Palestijnse olijfplukkers aangevallen door kolonisten

Voor de Palestijnse boeren ten noorden en oosten van Jeruzalem is het volop oogsttijd. Op hun dorre rotslanden gedijt veelal enkel de olijfboom, zodat de jaarinkomsten van vele duizenden gezinnen staan of vallen met de pluk. Dat is echter allerminst naar de zin van sommige van de 300.000 Joden die zich op de bezette Westelijke Jordaanoever gevestigd hebben. Volgens hen staan de bomen op bijbels-Israëlische grond en hebben Palestijnse boeren er niets te zoeken. Het gebied wordt al sinds 1967 door Israël bezet.

Zaterdag vielen nederzetters van een illegale kolonie in de buurt van de stad Hebron de plukkers in een nabijgelegen olijfgaard aan. Ze gingen daarbij hard te keer tegen enkele Israëlische, Palestijnse en internationale vredesactivisten die de boeren waren komen helpen. Het agentschap Reuters wist beelden van de gebeurtenis te schieten - al waren intussen ook enkele beeldjournalisten aangevallen.

Volgens de Engelse Janet Benvie van Christian Peacemakers Team kwamen Israëlische soldaten de boze kolonisten een halt toeroepen, maar sloegen ze hen niet in de boeien. Het oogsten van de olijven werd tot nader order afgeblazen, omdat de Israëlische politie het bewuste gebied als een militaire no-go area afgrendelde. Zondag deed zich opnieuw een incident voor toen tientallen kolonisten olijfplukkers aanvielen in de buurt van de stad Qalqilya, in het noorden van de Westoever. Ook daar werden de aanvallers, die al jaren elke vredesregeling voor het Midden-Oosten dwarsbomen, door de Israëlische strijdkrachten verjaagd.

Maandag veroordeelde de Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, wat hij "aanvallen door hooligans" noemde. Volgens Barak, die de legerradio te woord stond, levert Israël "grootse inspanningen" om de oogsten veilig te laten verlopen, maar kan het leger niet op honderden plaatsen terzelfder tijd zijn. Barak riep de Palestijnse autoriteiten dan ook op het binnenhalen van de oogst beter met Israël te coördineren.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas noemde de aanvallen op de olijfplukkers intussen "een gevaarlijke Israëlische escalatie". Abbas herhaalde zijn oproep om op de Westelijke Jordaanoever massaal extra olijfbomen te planten om het land vruchtbaarder en rendabeler te maken. "Er groeien zowat één miljoen olijfbomen op de Westelijke Jordaanoever, die het levensonderhoud van 100.000 Palestijnen verzekeren", licht Al Jazeera-correspondent Nour Odeh toe. "De meeste olijfgaarden grenzen aan Israëlische nederzettingen, die volgens internationaal recht illegaal zijn".

Volgens de journalist moeten de Palestijnse boeren de Israëli's sowieso permissie vragen voor ze hun olijven kunnen oogsten. "In ieder geval verhoogt de olijfpluk het risico op confrontaties". Van de kolonisten werd niemand aangehouden omdat, aldus de Israëlische politiewoordvoerder Danny Poleg, niemand ook een formele klacht had ingediend. Wel werden drie Israëli's die de Palestijnse boeren hielpen voor ondervraging meegenomen nadat ze geweigerd hadden zich bij het bevel tot ontruiming neer te leggen.(KS)