Paard van Wase loodgieter bezorgt VS opnieuw goud

Maandag haalden de Verenigde Staten olympisch goud in de teamjumping in Hongkong. Sterkhouder van dit team is Sapphire, een Belgisch warmbloedpaard. Sapphire is de dochter van de beroemde hengst Darco en van merrie Hedjaz. Ze werd gefokt door Walter Van Bunder uit Sint-Gillis-Waas. Sapphire -oorspronkelijk Safari van 't Merelsnest - wordt bereden door de Amerikaan Ward Mclain en kwam de eerste kwalificatierondes schitterend door met een foutloze rit. In de derde proef maakten paard en ruiter één foutje, waardoor ze op een voorlopig gedeelde tweede plaats kwamen te staan. Dankzij deze goede prestaties wisten de Verenigde Staten goud te behalen in de teamjumping.

"We hebben het tornooi met spanning gevolgd. Ik wist na Athene 2004, toen ze al goud sprong, dat ons paard tot alles in staat was. Ik zag het al van bij de geboorte. Ze was een veulen zoals ik er nooit één zag. En dat is nu in Hongkong bewezen. Het is voor mijn part de eerste Belgische gouden medaille op de Olympische Spelen. Ik gun Jos Lansink natuurlijk ook goud, maar eigenlijk is hij een Nederlander op een buitenlands paard", zegt fokker Walter Van Bunder.

Van Bunder is een loodgieter uit Sint-Gillis-Waas met een bijzondere visie en een hart voor paarden. "Ik ben een zoon uit een landbouwersfamilie. Ik was gefascineerd door paarden. Paarden fokken deed ik eerst als hobby. Ik wil geen prijskaartje plakken op onze Sapphire, maar ik geef toe dat het fokken van paarden nu stilaan belangrijker wordt dat mijn loodgieterij". Walter Van Bunder bood Safari van 't Merelsnest aan verschillende Europese ruiters aan. Ze hadden geen belangstelling. "Ze vonden dat er geen bloed zat in het paard. Ze kreeg nochtans een onwaarschijnlijke opleiding bij ons. Ward Mclain dacht er anders over. Hij is als jumper en als mens één geworden met dat paard".

Het succesverhaal van de loodgieter-paardenfokker is nog lang niet ten einde. "De prijs die we voor onze paarden krijgen, weegt niet op tegen de voldoening van zo'n gouden medaille. Onze kinderen van amper negen springen met de kleinkinderen van Sapphire. We kijken nu uit naar de individuele jumping op deze Olympische spelen. Zeker is, dat we als kleine landbouwers met een ziel voor paarden toch iets bereikt hebben".(KS)

Meer informatie: 't Merelsnest