Overheid werkt aan DNA-databank voor runderen

De federale ministers van Volksgezondheid en Justitie, Rudy Demotte en Laurette Onkelinx (PS), kregen op de ministerraad van 4 februari het fiat van hun collega's voor het opvoeren van de strijd tegen het hormonengebruik in de vetmesterij en enkele randfenomenen. Experts werken nu enkele aanbevelingen uit. Een daarvan is een betere controle van de identificatie en registratie van runderen.

Alle runderen - maar ook varkens, schapen, geiten en hertachtigen - krijgen vandaag bij de geboorte twee oormerken met een nummer op. Dat nummer staat ook op hun Sanitel-kaart, een soort paspoort dat de levensloop van de dieren volgt. Het verzekert de tracering van bijvoorbeeld verdachte of zieke dieren.

Het Sanitel-systeem werkt goed, maar is niet waterdicht. Dieren kunnen hun oormerk verliezen door bijvoorbeeld met hun kop tegen een muur te schuren. Maar ook fraude is niet uitgesloten: malafide vetmesters verwisselen de oormerken, bijvoorbeeld van dieren die behandeld werden met hormonen. Door die runderen een andere identiteit te geven, misleiden ze de hormonenspeurders en kunnen ze de dieren toch verkopen.

Onlangs werden op twee Henegouwse boerderijen nog 200 runderen in beslag genomen, na de ontdekking van fraude met oormerken en van verdachte producten. "We moeten heel alert blijven", zegt Walter Gillis van de Nationale Opsporingseenheid bij het Federaal Voedselagentschap (FAVV). Hij wijst ook op de gezondheidsrisico's wanneer de identiteitsverwisseling gebeurt bij dieren die mogelijk besmet zijn met de dollekoeienziekte. Ook de controle op de oormerken in het slachthuis of het vilbeluik moet beter kunnen.

Een speciale coördinatiecel, bestaande uit verschillende overheidsdiensten, onderzoekt hoe het registratiesysteem veiliger kan. Bij het inbrengen van een oormerk zou een stukje weefsel van het oor weggeknipt kunnen worden, dat vervolgens in een DNA-databank terechtkomt.

'Dat is het ultieme middel om uitsluitsel te geven als fraude of identiteitsverwisseling vermoed wordt. Op vraag van de regering onderzoeken we de haalbaarheid van het project. Eind dit jaar moeten we daarmee klaar zijn', zegt Johan Sabbe, nationaal hormonenmagistraat en voorzitter van de coördinatiecel. In Ierland wordt het systeem al gebruikt bij inbeslagnames van verdachte veestapels.