Overgewicht niet altijd ongezond

In 2004 schreven auteurs van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat overgewicht en zwaarlijvigheid even veel overlijdens veroorzaakten als roken. In 2005 wees een andere groep van de CDC op de noodzaak om deze conclusie te nuanceren: overgewicht veroorzaakt een afname van de sterfte ten opzichte van een normaal lichaamsgewicht.

Het grotere aantal doden bij mensen met een hogere BMI komt volledig op rekening van ernstige zwaarlijvigheid. Daarbij gaat het dus om een BMI-score de hoger is dan 35. Een 'normaal' lichaamsgewicht bij mensen tussen 25 en 60 jaar die nooit hebben gerookt, geeft zelfs een 50 procent groter overlijdensrisico dan licht overgewicht.

Volgens de onderzoekers beschermt overgewicht tegen sterfte bij infecties. Het zou ook een beschermend effect hebben bij onder meer heupfracturen, wat kan worden verklaard door een stevigere botstructuur en een schokdempende werking van het vetweefsel. Bovendien gaat een toegenomen BMI gepaard met een lagere kans op zelfdoding.(KS)