Ontginning zadelt boeren in Merksplas op met krater

In Minderhout sloten bewoners van het gehucht Hal en steenbakkerij Desta vorige week een overeenkomst af voor de nabestemming van ontgonnen kleiputten. In Merksplas bestaan al langer dergelijke akkoorden tussen grondeigenaars en kleiontginner Wienerberger Terca. Toch raakt een pas ontgonnen kleiput niet opgevuld met grond die geschikt is voor de landbouw. Die put is ongeveer twaalf meter diep uitgegraven.

"Voor de opvulling van de put van 2,5 hectare is geen bouwvergunning afgeleverd. De afdeling Natuur heeft de vergunning negatief geadviseerd. Bovendien is er te weinig grond beschikbaar om de kleiput opnieuw te vullen", legt schepen van Ruimtelijke Ordening Karel Lenaerts (Leefbaar Merksplas) uit. "We hebben met Wienerberger Terca dan maar afgesproken om de put tot zes meter onder het maaiveld op te vullen met een groene talud errond. Maar het decreet op grondverzet legt ook grote beperkingen op".

Intussen is de steenbakkerij al met de ontginning van een nieuwe kleiput begonnen. De plannen voor een derde ontginning zijn momenteel bevroren door de moeilijkheden bij het opvullen van de andere putten. "We worden geconfronteerd met echte kraters in het landschap, wat niet de bedoeling is. Hoe langer het dossier geblokkeerd is, hoe moeilijker het is om een nabestemming te creëren", meent burgemeester Frank Wilryckx (Leefbaar Merksplas). "De kleiputten hebben een waarde voor de natuur, maar de landbouwers en hun opvolgers rekenen er ook op".

De gemeente stuurde een brief naar het kabinet van Vlaams minister van Milieu Kris Peeters (CD&V) met de vraag naar meer verduidelijking. Het gemeentebestuur vreest immers dat geplande kleiwinningen in dezelfde buurt dezelfde nare gevolgen zouden kunnen hebben. Zo is een weide vlak achter de stal van landbouwer Jef Smets geselecteerd voor kleiwinning. Jef ziet liever geen blijvende krater van twaalf meter diep aan zijn achterdeur. "Als ik in de plaats een ander stuk grond kan bewinnen of de put voor een deel wordt opgevuld, dan heb ik daar geen bezwaar tegen", reageert Jef Smets.