Nog geen Europese erkenning voor Gentse azalea

De Vereniging van Vlaamse Azaleatelers diende drie jaar geleden bij de Europese Commissie een aanvraag in om de Gentse azalea te laten erkennen als Europees streekproduct. Men hoopte de erkenning te kunnen bevestigen naar aanleiding van het bezoek van eurocommissaris Mariann Fischer Boel aan Lochristi, maar dat is niet gelukt.

In augustus 2004 werd voor het eerst vergaderd over het dossier. Na een lange procedure verscheen de aanvraag vorige zomer in het publicatieblad van de Europese Unie, waarna de andere lidstaten nog zes maanden de tijd kregen om bezwaar in te dienen. Overheidsvoorlichter Adrien Saverwyns verwachtte niet dat er nog een kink in de kabel zou komen omdat de azaleateelt in Nederland en Duitsland terugloopt. Bovendien heeft hij kunnen aantonen dat de azalea al meer dan honderd jaar in het Gentse geteeld wordt.

"Van het Departement Landbouw en Visserij kregen we zopas echter het bericht dat extra informatie wordt gevraagd door de Europese Commissie", zegt Saverwyns in De Standaard. "De aanvraag voor de erkenning is de eerste die geen betrekking heeft op een eetbaar product. Misschien is dat de reden waarom de EU de vragen heeft gesteld". Het gevolg is dat het dossier vertraging oploopt.

Saverwyns hoopt nu dat de sector zal kunnen uitpakken met de erkenning in september, de periode dat het azaleaseizoen zijn hoogtepunt bereikt. De stuurgroep 'Gentse azalea' wil de extra tijd gebruiken voor promotieacties rond het product.