Nieuwpoort wil toekomst voor boeren in Hemmepolder

De gemeenteraad keurde dit punt vorige week goed, maar de sp.a-fractie onthield zich. Er lagen destijds enkele scenario's op tafel voor deze zone waarbij naast een gedeeltelijke teruggave aan de natuur via onder meer vernatting en verzilting, zelfs voorgesteld werd om het gebied volledig terug te geven aan de zee. In de Hemmepolder zijn echter nog enkele tuinbouwbedrijven actief en daar wringt het schoentje.

De CD&V-meerderheid wil nog verder gaan dan het huidige en gewijzigde voorstel dat de tuinbouwers laat blijven, weliswaar zonder uitbreidingsmogelijkheden. "Het bezwaarschrift houdt in dat we vragen die uitbreiding wel mogelijk te maken", stelt de bevoegde schepen Kris Vandecasteele (CD&V). De oppositie onthield zich bij de stemming. "In plaats van voor een eerbaar compromis te kiezen tussen landbouw en natuur, neemt CD&V een zeer eenzijdig standpunt in", verdedigt sp.a-voorzitter Paul Demey het standpunt van zijn partij.

De Hemmepolder ligt ten zuidoosten van het natuurreservaat De IJzermonding. Via een gewestplanwijziging in 1999 werd het landbouwgebied van negen hectare omgevormd tot een gebied met extra ecologische waarde. Natuurorganisaties zien in de Hemmepolder een uitbreidingsmogelijkheid voor het natuurreservaat en pleiten ervoor om een deel van de polder in het reservaat op te nemen.

Intussen maken archeologen zich zorgen over de nakende herbestemming. De Hemmepolder is immers één van de weinige vroege realisaties in de middeleeuwse bedijkingpolitiek die de Vlaamse kustvlakte nog rijk is. De polder onderging sinds de late middeleeuwen weinig ingrijpende wijzigingen en is bovendien onbebouwd gebleven. De bodem bevat getuigenissen over de vorming van het natuur- en cultuurlandschap en bevat sporen van historisch landgebruik door de mens.(KS)