Nieuwe hoop voor uitdieping Schelde

Als laatste moest de plenaire Eerste Kamer volgens planning dinsdag de vier Nederlands-Vlaamse Scheldeverdragen van december 2005 ratificeren. Vorige week ging het fout toen de bevoegde commissie besliste dit tijdpad te verlaten. De commissieleden wilden eerst het rapport zien van de nog niet opgestarte commissie Nijpels en eisten tegelijk een ruimere opdracht voor Nijpels.

Die zou ten laatste tegen 1 november moeten uitzoeken of er nog alternatieven zijn voor de ontpoldering van de 300 hectare grote Nederlandse Hedwigepolder. In dat geval komen echter zowel Vlaanderen als Nederland in last. Vlaanderen wil de Schelde ten laatste tegen eind 2009 verder uitgediept zien. Nederland heeft zich daartoe verbonden. Door de stemming 'over de vakantie te tillen' zou die timing technisch onhaalbaar worden.

Onder 'druk van tegenkrachten' kwam de commissie Verkeer en Waterstaat van de Eerste Kamer dinsdag opnieuw samen én stuurde haar standpunt bij. Zij stuurde woensdag een brief met haar gewijzigde standpunt aan landbouwminister Gerda Verburg maar eist "een adequaat antwoord" inzake een bevoegdheidsverruiming voor Nijpels. Daarop wordt het nu wachten.

Antwerpse havenkringen reageren voorzichtig "en nog niet opgelucht". De Vlaamse minister-president klinkt voorlopig behoedzaam positief. "Het is vrij spannend geweest", aldus Peeters. "De voorbije dagen heb ik zeer veel contact gehad met zowel minister-president Balkenende als minister van Landbouw Verburg. Het was belangrijk om, liefst voor de ondertekening van het Beneluxverdrag, te weten wat de Eerste Kamer zou doen. Op basis van de bevestiging van de commissie en het feit dat ik begrepen heb dat de minister zal antwoorden, durf ik er op te hopen dat de Eerste Kamer tot de stemming zal overgaan. Absolute zekerheid heb je pas na de stemming".

Dinsdagavond onderstreepte Peeters in Den Haag bij de ondertekening van het Beneluxverdrag dat de Scheldeverdragen voor Vlaanderen essentieel zijn gezien het groot economisch belang. Diplomatisch gaf hij te verstaan dat Vlaanderen Den Haag "uit respect" alle tijd heeft gegeven. Te verstaan: en nu is het genoeg. Of hij ermee gedreigd heeft het Beneluxverdrag niet te ondertekenen? "Een minister-president dreigt niet", antwoordde Peeters flegmatiek.(KS)