Nieuwe fase van de Sigma-werken in Kalkense Meersen

In Wichelen en Berlare starten dit voorjaar de werken aan de overstromingsgebieden Wijmeers 1 en Bergenmeersen, meldt het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB). De werken zijn onderdeel van het Sigmaplan. Met dat project wil de Vlaamse overheid de regio beter beschermen tegen overstromingen en tegelijk de unieke Scheldenatuur herstellen. In totaal wordt een projectgebied van 1.000 hectare heringericht.

Het Sigmaplan, het plan waarmee Vlaanderen werkt aan een veilig, natuurlijk en economisch aantrekkelijk Scheldegebied, komt op koers. Ook Berlare, Laarne, Wetteren, Wichelen en de regio daarrond moeten beter beschermd worden tegen overstromingen. ANB dicht deze streek ook heel wat natuurpotentieel toe. "Daarom mikt het Sigmaplan op een combinatie van deze functies: meer veiligheid, natuurontwikkeling en impulsen voor recreatie en economie."

Het Sigmaproject Kalkense Meersen omvat werken in zes deelgebieden: Kalkense Meersen, Wijmeers 1 en Wijmeers 2, Bergenmeersen, Paardeweide en Paardebroek. "Wijmeers 1 wordt ingericht als gecontroleerd overstromingsgebied", zegt Michaël De Beukelaer-Dossche, projectingenieur bij Waterwegen en Zeekanaal. "Het gebied loopt enkel bij hevige stormen onder water en kan dus gerust nog andere functies vervullen. Landbouw is tijdelijk nog mogelijk op plaatsen waar geen werfwegen of -zones voorzien zijn."

Na de werken kunnen landbouwers meehelpen de natuurdoelstellingen te realiseren in ruil voor een vergoeding. Door een specifiek beheer zal zich op termijn een wetland ontwikkelen. Dat natuurtype is naar verluidt niet alleen ecologisch waardevol, het beperkt ook de wateroverlast door overtollig regenwater op te slorpen.

In Bergenmeersen wordt een ander natuurtype ontwikkeld: getijdennatuur. "De veiligheidsfunctie van het gecontroleerd overstromingsgebied wordt gecombineerd met het herstel van Europees beschermde en unieke zoetwater slikken en schorren", legt Dominiek Decleyre, projectleider bij ANB, uit. "Deze natuurlijke buffer helpt bij elk getij om het water te zuiveren en het ecosysteem van de Schelde te herstellen. Het beschermt bovendien tegen overstromingen bij noodweer. Natuur en veiligheid gaan hier dus prima samen."

Meer info: Volg de voortgang van de werken op Sigmaplan.be