Nertsenkwekers profiteren van heropleving bont

Marnix Van Laecke, eigenaar van een middelgrote nertsenfokkerij en voorzitter van de Belgische Vereniging van Pelsdierhouders, vertelt in De Morgen hoe de houding van de samenleving tegenover het kweken van nertsen voor hun pels is veranderd. "Dierenrechtenactivisten kregen de publieke opinie achter zich, maar ondertussen stijgt de populariteit van bont opnieuw en worden pelzen beter betaald op de veiling."

Dierenrechtenorganisaties noemen het kweken van dieren enkel en alleen om hun pels een misdaad. Ze verwijzen naar landen als het Verenigd Koninkrijk en Oostenrijk, waar de overheid een uitdoofpolitiek hanteert, om aan te dringen op een verbod op nertsenkwekerijen. "Onze sector verbieden, is de productie verleggen naar China en Rusland, waar ze onder dierenwelzijn iets helemaal anders verstaan dan wij", repliceert Marnix Van Laecke die zijn 18 collega’s in Vlaanderen vertegenwoordigt.

"Nertsen kweken is onze broodwinning en het is de enige niet-gesubsidieerde landbouwsector in Vlaanderen, goed voor een globale omzet van vier miljoen euro en ongeveer 150.000 pelzen per jaar", zegt Van Laecke. Hij benadrukt dat de afstammelingen van de Amerikaanse nerts die in Vlaanderen worden gekweekt, gedomesticeerde dieren zijn die in het wild niet meer kunnen overleven. "Een kooi is niet het paradijs voor een nerts, maar wij behandelen onze dieren wel met de grootste zorg, want zo is ook hun pels het mooist", aldus Van Laecke.

Dierenrechtenactivisten hebben het zo niet begrepen en probeerden in het verleden herhaaldelijk binnen te dringen op nertsenbedrijven om de dieren de vrijheid te geven. Zo kreeg nertsenkweker Geert Goethals uit Aalter half augustus ongewenst bezoek. Activisten gaven honderden nertsen de vrijheid nadat ze zich een toegang geforceerd hadden tot het terrein. "Dat is hen gelukt ondanks de schrikdraden van 10.000 volt die rond het terrein gespannen zijn", zegt Van Laecke.

Hoewel de meeste dieren opnieuw gevangen konden worden, sprak de eigenaar van een ramp. De nertsen waren niet langer identificeerbaar waardoor het hele kweekprogramma op losse schroeven kwam te staan. "De afstamming wordt normaal secuur bijgehouden om inteelt te vermijden bij het fokken", legt Marnix uit. "Om jaar na jaar mooie pelzen af te leveren zijn gezonde dieren cruciaal, door de inbraak was dat onmogelijk."

Om inbraken te vermijden, werden nertsenkwekerijen in veel gevallen omgebouwd tot rasechte forten. Van Laecke betreurt dat omdat het zo lijkt alsof de sector iets te verbergen heeft. Hij wil integendeel tonen hoe de dieren worden verzorgd en wil iedereen welkom heten op een nertsenfokkerij, ook dierenrechtenactivisten, op voorwaarde dat ze de dieren met rust laten.

De sector lijkt in België niet snel te zullen verdwijen, en maar goed ook, menen de pelsdierhouders, want door de hernieuwde populariteit van bont bij modeontwerpers en consumenten, krijgen ze steeds meer geld voor hun pelzen en groeit ook de interesse om nieuwe nertsenkwekerijen te starten in ons land. "De prijs die we op de veilingen krijgen voor een pels is de laatste jaren steil omhoog gegaan", zegt Van Laecke. "Dat heeft alles te maken met het publiek dat bont opnieuw naar waarde weet te schatten."