Nederlandse staat gedagvaard wegens talmen ontpoldering

Het niet ontpolderen van de Hedwigepolder leidt in Vlaanderen tot belangrijke negatieve maatschappelijke en financiële gevolgen. Dat beweert Natuurpunt, nadat Vogelbescherming Nederland de Nederlandse staat heeft gedagvaard wegens nalatigheid. Beide verenigingen ijveren voor het natuurherstel in de Westerschelde omdat zij het gebied - als natuurlijke overgang van rivier naar zee - erg belangrijk achten.

Na bijna 15 jaar studie en onderhandelingen werd in de Scheldeverdragen afgesproken om 440 hectare grensoverschrijdend intertijdengebied in de Hertogin Hedwigepolder (Nederland) en het noordelijk deel van de Prosperpolder (België) te ontwikkelen. Hiervan ligt respectievelijk 295 ha op Nederlands en 145 ha op Vlaams grondgebied.

Omdat de Nederlandse regering niet start met de uitvoering van de Scheldeverdragen, dagvaardt Vogelbescherming Nederland de staat wegens nalatigheid. Een burgelijke rechtbank moet zich binnen de twee weken over de zaak buigen, tenzij Nederland beslist om de werken alsnog uit te voeren. Volgens Vogelbescherming Nederland zijn zeer grote natuurbelangen in het geding die gerechtelijke stappen uitzonderlijk rechtvaardigen.

Wim Van Gils van Natuurpunt acht natuurherstel alleen mogelijk als er meer ruimte gegeven wordt aan de Schelde, zodat er weer platen en slikken ontstaan waar vogels hun voedsel kunnen vinden. Hij zegt dat Natuurpunt blij is met de Nederlandse steun. "Het niet ontpolderen van de Hedwigepolder zou in Vlaanderen belangrijke negatieve maatschappelijke en financiële gevolgen hebben", aldus Van Gils. "De werken aan Vlaamse zijde zijn al begonnen en als Nederland toch beslist om niet te ontpolderen, dan zitten we met een halfafgewerkt intertijdengebied. Dat kan onder meer geen bijdrage meer leveren tegen overstromingen."

Bovendien zegt de vereniging dat het intertijdengebied als één groot aaneengesloten natuurgebied is opgevat, dat aansluit bij het Verdronken Land van Saeftinghe en natuurcompensatiegebieden op Linkeroever. De Westerschelde is één van de laatste Europese gebieden waar sprake is van een open verbinding en een natuurlijke overgang van rivier naar zee. Dat leidt tot unieke flora en overwinteringsmogelijkheden voor honderduizenden trekvogels.