Nederland wil Hedwigepolder gedeeltelijk ontpolderen

Nederland wil de Zeeuwse Hedwigepolder deels ontpolderen als compensatie voor het uitdiepen van de Westerschelde. Het gaat om 100 hectare. Dat is ongeveer een derde. Ook enkele andere polders worden voor een deel teruggegeven aan de natuur. Dat heeft de Nederlandse staatssecretaris van Landbouw, Henk Bleker laten weten. Er wordt verwacht dat Europa met dit voorstel akkoord zal gaan.

Nederland had eerder aan Vlaanderen beloofd dat de polder helemaal onder water zou komen. Maar het kabinet kwam daar tot woede van de Belgen op terug. Nederland en Vlaanderen spraken destijds af de Westerschelde uit te diepen om de haven van Antwerpen beter bereikbaar te maken. Om de schade voor de natuur te compenseren, zou de Hedwigepolder onder water komen. Het verzet hiertegen in Zeeland was echter groot. Na intensief overleg met de Europese Commissie heeft Bleker nu een alternatief op tafel gelegd.

In totaal wil de Nederlandse regering bijna 300 hectare natuurgebied creëren bij de Westerschelde. Naast de Hedwigepolder gaat het onder meer om de ontpoldering van 125 hectare in de Welzingepolder en een gedeelte van de Schorerpolder, de ontpoldering van 65 hectare op de locatie Appelzak en de aanleg van een natuurlijke verbinding tussen het Verdronken land van Saeftinghe, het Sieperdaschor en de natuur in de Hedwigepolder.

CDA-Kamerlid Ad Koppejan, die tegen het onder water zetten van de Hedwigepolder was, zei nog geen definitief oordeel over het besluit te kunnen geven. "Het grootste deel van de polder blijft behouden en dat is winst. De inzet was behoud, maar je moet ook je zegeningen tellen. We hebben nog een aantal vragen." De PvdA liet weten niet akkoord te gaan.

De Partij voor de Vrijheid, de rechts-populistische gedoogpartner van de centrumrechtse minderheidsregering-Rutte, liet intussen weten gekant te zijn tegen het besluit om delen van Zeeland te ontpolderen. Naar verwachting wordt het voor Bleker moeilijk om zijn compromisvoorstel door de Kamer te loodsen zonder steun van de PVV.

Ook het plaatselijke actiecomité Red onze Polders, de Zeeuwse Milieu Federatie, Vogelbescherming Nederland en het havenschap Zeeland Seaports reageerden, om uiteenlopende redenen, negatief op het voorstel.