Natuurpunt waarschuwt voor C02-bom als drainage in Vallei van Zwarte Beek niet stopt

De Vallei van de Zwarte Beek is één van de laatst overgebleven veengebieden in Vlaanderen. Ze heeft momenteel een oppervlakte van 350 hectare. In het gebied zijn verschillende grote veenpakketten terug te vinden die een dikte hebben tot zeven meter. Daarin ligt volgens Natuurpunt 1 miljoen ton CO2 opgeslagen. Daarnaast is het gebied een levensgrote spons die gigantische hoeveelheden water kan vasthouden en zo lager gelegen dorpen als Halen en Diest beschermen tegen overstromingen.

Discussie over drainage

Natuurpunt werkt al jaren aan het dempen van beken die ervoor zorgen dat het water uit het veengebied wegvloeit. Enkele weken geleden weigerde lokale waterbeheerder 'Watering Het Schulensbroek' voor de tweede maal een machtigingsaanvraag van Natuurpunt voor het verondiepen van de Bakelbeek in Halen en de Vloedgracht in Lummen. Op dit moment kan het herstel in de middenstroom van de Zwarte Beek in Lummen niet verder gaan omdat waterbeheerder Watering Schulensbroek maar niet akkoord wil gaan met het verondiepen van 800 meter beek.

Natuurpunt is de eigenaar van de grond aan beide kanten van de beek. Voor deze kleinschalige vernatting zijn speciaal opgemaakte wetenschappelijke studies besteld die bewijzen dat dit geen schadelijk effect heeft op de omliggende bewoonde omgeving en landbouwpercelen.

"Het is onbegrijpelijk dat de adviezen van de droogtecommissie en de Blue Deal simpelweg genegeerd worden door de watering. Want er is wel degelijk een Vlaamse vergunning om deze werken uit te voeren, verschillende studies bevestigen de noodzaak van deze vernatting én dit systeemherstel kadert binnen de Vlaamse visie van het integraal waterbeleid waarbij we water moeten vasthouden", zo zegt projectcoördinator Cyr Mestdagh. "Natuurlijke vernatting blijft voor de watering taboe. Dit vanuit een idee-fixe dat afvoeren van water te allen tijden nodig is voor de nabije landbouw. Eerder dus een uit dienstbetoon-gedreven principekwestie, dan een watervisie die gestoeld is op het algemeen belang en wetenschappelijke data."

Mestdagh waarschuwt ook dat het veengebied in sneltempo kapot gaat door de droogte en dat het veen onherstelbare schade zal oplopen als de drainage aan het huidige tempo verder gaat. "Dan zal er geen veen meer over zijn om te herstellen, is al die CO2 de lucht in, en is de waterbufferingscapaciteit verloren."

In een reactie laat minister Demir weten dat ze de tegenwerking van de vernatting van de Vallei van de Zwarte Beek en omliggende veengebieden betreurt. "Vanuit Vlaanderen investeren we hier via de Blue Deal zwaar in. Het is broodnodig", zo laat de minister weten. "We kijken dan ook uit naar de beroepsprocedure van Natuurpunt. Dit dossier toont bovenal aan dat versnipperd waterbeheer via Wateringen niet meer van deze tijd is als we een kordaat antwoord willen bieden op de uitdagingen op het vlak van klimaatadaptatie."