Natuurpunt vreest voor voortbestaan wilde hamster

Natuurpunt vreest voor het voortbestaan van de Vlaamse wilde hamster. Afgelopen weekend werd opnieuw een dode wilde hamster aangetroffen in Tongeren. “Zonder twijfel gaat het om één van de laatste exemplaren van de soort. Wij vragen dat de overheid prioriteit geeft aan het op grote schaal afsluiten van beheerovereenkomsten met landbouwers om het dier te redden”, klinkt het.

Het afgelopen jaar werden volgens Natuurpunt al drie dode hamsters aangetroffen in de regio. Tijdens een telling deze week konden vrijwilligers van de natuurvereniging slechts vijf burchten vinden in Widooie, een deelgemeente van Tongeren. Rond Bertem en Riemst zouden ook nog wilde hamsters leven, maar die waarnemingen zijn de laatste drie jaar nog niet bevestigd. Uit onderzoek van de Universiteit van Nijmegen bleek in 2010 dat er nog maar 25 dieren in de streek van Tongeren zouden leven.

Hamsters bouwen ondergrondse burchten in graanvelden. “Tijdens de oogst lopen ze het gevaar om vermorzeld te worden door pikdorsers. Dat was trouwens ook het lot van de hamster die nu werd gevonden”, klinkt het. Natuurpunt is ervan overtuigd dat dit kan worden voorkomen door stroken graan niet te oogsten en zogenaamde opvangstroken te voorzien, waar de hamsters hun toevlucht kunnen zoeken na de oogst. Bovendien moet erop gelet worden dat hamsterburchten niet worden omgeploegd. “Die bieden de hamsters immers bescherming tegen roofdieren en het laat hen toe een wintervoorraad aan te leggen”, beweert de natuurvereniging.

Om landbouwers aan te zetten om die beschermingsmaatregelen te nemen, voorziet de Vlaamse overheid beheerovereenkomsten waarbij de landbouwer 2.400 euro per hectare ontvangt. “Het probleem is echter dat die beheerovereenkomsten nog veel te weinig worden afgesloten, hoewel er duidelijke interesse is bij de betrokken landbouwers. Bij akkervogels toont de ervaring aan dat dergelijke beheerovereenkomsten nochtans resultaat opleveren”, aldus Natuurpunt.

Daarom vraagt de natuurvereniging aan minister van Natuur Joke Schauvliege om op korte termijn de inspanningen voor de hamster op te drijven. “De bestaande beheerovereenkomsten moeten op grote schaal worden toegepast. Een betere doorstroming van informatie naar de landbouwers is daarbij cruciaal. Bovendien moeten de resultaten van de beheerovereenkomsten opgevolgd, geëvalueerd en waar nodig bijgestuurd worden”, luiden de eisen van Natuurpunt.

Daarnaast vraagt de organisatie ook een strategie op lange termijn. Zo wil ze dat er een duidelijke visie komt voor de verbetering van het leefgebied en de ecologische verbindingen tussen leefgebieden in zowel binnen- als buitenland. Ook moet er een samenwerking worden opgezet met Nederland en Wallonië, bijvoorbeeld onder de vorm van een Europees gesubsidieerd project.

“Als er geen maatregelen worden getroffen, dan verzaakt Vlaanderen aan de door Europa opgelegde inspanningen die de overleving van deze beschermde habitatrichtlijnsoort moeten verzekeren. Natuurpunt zal de evoluties in dit dossier dan ook van heel nabij opvolgen en indien noodzakelijk verdere stappen zetten”, klinkt het nog.