Natuur en landbouw hand in hand in Handzamevallei

Sinds 2011 werkt het Regionaal Landschap Westhoek met middelen van het Agentschap voor Natuur en Bos in het gebied Drie Mussen in de West-Vlaamse Handzamevallei aan het herstel van het waterlandschap. De grachten, poelen en laantjes moeten de natuurwaarde verhogen en tegelijk voor een betere toegang tot water zorgen voor de landbouw. “In totaal hebben we al ruim 300 hectare onder handen genomen”, aldus coördinator Henk Schaut. “Mede dankzij een prima samenwerking met de lokale landbouwers.”

Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft groen licht én de nodige subsidies gegeven voor de voortzetting van het Drie Mussen-project rond Diksmuide. Het project ging van start in 2011 met als belangrijkste doel het herstellen van het waterlandschap om zo de natuurdoelstellingen in het kader van de Europese Vogelrichtlijn te realiseren. Het project wordt geleid door het Regionaal Landschap Westhoek.

De graafwerken in de Handzamevallei op grondgebied Diksmuide lopen al een zevental jaar. Het Regionaal Landschap Westhoek herstelde er ondertussen al 38 km grachten, 136 poelen en 7,5 km laantjes. “Dit project toont dat natuur en landbouw perfect hand in hand kunnen gaan”, aldus coördinator Henk Schaut. “We hebben intussen al met meer dan 60 landbouwers samengewerkt. Je moet namelijk weten dat zo’n 90 à 95 procent van de grond waarop we werken uitvoeren in het bezit is van particuliere landbouwers.”

“We hebben van in het begin heel duidelijk gecommuniceerd waarover dit project ging”, licht Schaut toe. “Omdat we bijna uitsluitend op privé-gronden werken zijn we afhankelijk van de vrijwillige medewerking van landbouwers. Omdat ons project niet te grootschalig is en dus niet te ingrijpend, merken we dat we makkelijker het vertrouwen krijgen van landbouwers. Ook vanuit het stadsbestuur van Diksmuide en de landbouwraad krijgen we het signaal dat onze aanpak ervoor zorgt dat er quasi geen klachten zijn.”

Binnen het project worden onder meer grachten geruimd en wordt aan landbouwers gevraagd om de trappelzones van koeien of schapen in stand te houden omdat ze een grote biodiversiteitswaarde hebben. Daarnaast worden oude afsluitingen langs grachten verwijderd en nieuwe afsluitingen geplaatst. “Dat werk willen we met deze nieuwe financiële middelen verderzetten”, aldus Schaut. “Binnenkort starten de voorbereidingen van de graafwerken in een nieuw gebied waar koeien in de toekomst hun dorst zullen kunnen lessen in natuurlijke veedrinkplaatsen. We zetten ons werk verder.”