Natura 2000 breidt uit met 27.000 km² natuurgebied

Natura 2000, het Europees netwerk van beschermde natuurgebieden, is met bijna 27.000 vierkante kilometer uitgebreid. Meer dan de helft van de oppervlakte betreft mariene gebieden in onder meer Frankrijk, Denemarken en Spanje. Belgische gebieden zijn er ditmaal niet toegevoegd. Natura 2000 dekt intussen 18 procent van het Europese land en meer dan 130.000 vierkante kilometer op zee.

In samenspraak met de lidstaten heeft de Europese Commissie 739 sites toegevoegd aan Natura 2000. De lidstaten kiezen de beschermde gebieden in overleg met de Commissie. Eenmaal formeel erkend op Europees niveau hebben de lidstaten de plicht de gebieden te beschermen.

Vooral de bescherming van honderden vierkante kilometers aan de monding van de Loire springt in het oog. Het gebied staat te boek als een vitale stopplaats voor de Atlantische zalm. Op het land wordt bescherming verleend aan Tsjechische beukenbossen en Poolse meren en drasland. Die gebieden bieden onderdak aan enkele van Europa's meest bedreigde en zeldzame soorten, zoals de marmerschildpad en de otter.