Melkpoederschandaal neemt dramatische proporties aan

De eerste berichten van kinderen die ziek werden na te zijn gevoed met melkpoeder dat melamine zou bevatten, dateren al van maart. In juni waren er de eerste vermoedens van melkpoederproblemen in een ziekenhuis en op 2 augustus wist China's grootste melkproducent Sanlu zeker hoe de vork in de steel zat. Dat meldde maandag Andrew Ferrier, CEO van Fonterra, dat sinds 2005 een aandeel van 43 procent heeft in Sanlu.

Volgens hem hebben de drie Nieuw-Zeelandse directeurs in de bestuursraad van Sanlu vanaf die dag aangedrongen op het terugroepen van de hele lading melkpoeder. Het gaat om 3.000 ton per dag, afkomstig van 40.000 boeren en goed voor 18 procent van de totale Chinese melkpoederconsumptie. Daar is evenwel overheidstoestemming voor nodig en de autoriteiten van Shijiazhuang, de hoofdstad van de rond Peking liggende provincie Hebei, waren daar volgens Ferrier niet voor te vinden.

Uiteindelijk heeft Fonterra begin september zelf om hulp gevraagd aan de Nieuw-Zeelandse premier Helen Clark. Die besliste enige dagen later haar ambassadeur in Peking in te schakelen om de kwestie bij de centrale autoriteiten te melden. Clark zei op een persconferentie maandag dat de reactie na die waarschuwing van de ambassadeur gezwind was: er is vandaag tevens een nationale inspectie gestart. China zit ongetwijfeld verveeld met de kwestie. Vorig jaar nog waren er een hele resem voedselschandalen.

De Chinese media kregen maandag wel richtlijnen van het Propagandadepartement over de manier waarop ze over het schandaal moeten berichten. Ze mogen niet afwijken van de teksten van het persbureau Xinhua of van de grote bladen, zoals het Volksdagblad. Eigen nieuws sprokkelen mag dus niet. Bovendien mag de kwestie geen voorpaginanieuws meer zijn en dient de nadruk te worden gelegd op de constructieve rol van de overheid in het aanpakken van dit probleem.(KS)