Mandelson: "Groei komt niet vanzelf"

"Een groei van de wereldhandel komt niet vanzelf. In het laatste kwartaal van 2007 was er maar 0,2 procent groei. Enkel door de tarieven te laten dalen, kan de handel blijven toenemen". Dat zegt het EU-Commissielid voor Handel, Peter Mandelson, in een interview. Aan het einde van deze week vertrekt Mandelson, samen met zijn collega voor Landbouw, Mariann Fischer Boel, naar Genève, om op het hoofdkwartier van de WTO een doorbraak te forceren in de Doha-ronde.

Die onderhandelingen over liberalisering van de wereldhandel slepen al zeven jaar aan. Rond 25 juli is het er op of eronder. Slagen de 152 WTO-lidstaten erin een akkoord te sluiten, zal dat het meest ambitieuze akkoord ooit zijn. Slagen ze niet, dan is een herkansing in de nabije toekomst hoogst onwaarschijnlijk. Tegenover enkele Europese kranten, waaronder De Tijd, legt Mandelson uit wat de nieuwe groeilanden moeten doen, wat de VS nog moet toegeven, en wat hij verwacht van de EU-lidstaten (lees: hoeveel prioriteit Nicolas Sarkozy mag geven aan de Franse boeren).

Het belang van de Doha-ronde: "Een doorbraak is nodig omdat we de wereldhandel nodig hebben voor onze economische groei, voor jobcreatie, voor het behoud van onze welvaart en het betalen van onze sociale stelsels. Niemand profiteert meer van de globalisering dan Europa. Een akkoord is ook nodig om de economische machtsverhoudingen tot een nieuw evenwicht te brengen. We moeten de opkomst van nieuwe landen kunnen blijven kaderen binnen internationaal afgesproken regels. Daar is Doha onmisbaar voor. Als Doha faalt, dan zullen de negatieve gevolgen ook maken dat bijvoorbeeld een akkoord over de internationale strijd tegen de klimaatverandering onmogelijk wordt. In Europa hebben we onze handelsverstorende landbouwsubsidies in 2003 herschikt, ten dele ter voorbereiding van de Doha-ronde. Als er nu geen akkoord komt, missen we de kans om daar een tegenprestatie voor te vragen.

Over de nieuwe economische grootmachten: "Europa en de VS beheren de zaak niet langer onder elkaar. Een akkoord moet de belangen van alle partijen aan de tafel weerspiegelen. De grote ontwikkelingslanden moeten reële verlagingen van hun tarieven voor industriële goederen doorvoeren. De bestaande tariefverlagingen consolideren zal niet volstaan. Ik ben blij dat op de G8 Brazilië, China, India, Zuid-Afrika en Mexico dat feit ook erkend hebben".

Over de VS: "De VS hebben zeker nog niet genoeg gedaan. Volgens sommige berekeningen kunnen ze met de nieuwe Farm Bill tot 20 miljard dollar per jaar aan handelsverstorende subsidies uitkeren. De enige manier om dat niveau te verlagen, is een akkoord in de Doha-ronde. Volgende week moeten de Amerikaanse onderhandelaars een nieuw cijfer op tafel leggen".

Dat er volgende week een cruciale deadline is in de Doha-ronde, heeft te maken met de naderende presidentsverkiezingen. Toch heeft Mandelson er vertrouwen in dat de volgende president het akkoord zal respecteren. "Alle vorige handelsrondes zijn door de VS geïmplementeerd. John McCain is een voorstander van het multilateralisme en van vrijhandel. Barack Obama zal zijn internationale verantwoordelijkheid opnemen, zeker naar de ontwikkelingslanden toe".

Over Nicolas Sarkozy: De Franse president zei recent dat een akkoord in de Doha-ronde 100.000 boeren hun baan zou kosten. "De Europese Commissie erkent de cijfers van Sarkozy niet. Onze impactstudies geven totaal andere cijfers. De Europese landbouwbelangen zijn zeker van tel, maar onze prioriteit ligt bij de industrie. Onze onderhandelingsstrategie wordt daar echter te zeer verzwakt doordat we onze defensieve belangen in de landbouw willen veiligstellen".

Het Franse voorzitterschap organiseert vrijdag een vergadering met de EU-lidstaten. De bedoeling is duidelijk Mandelson in te tomen. Maar die laat zich niet aan de leiband leggen. "Er is een consensus in Europa. Ik heb een duidelijk onderhandelingsmandaat. Er is eensgezindheid. Het is vooral belangrijk die eensgezindheid te tonen tegenover de andere WTO-lidstaten".

Over de slaagkansen volgende week: "Er zijn heel veel valkuilen. Veel punten liggen nog open. Er zijn de hoofdstukken landbouw en industrie, maar ook op het vlak van diensten zijn er positieve signalen nodig. Er zijn eisen over intellectuele eigendomsrechten, over tropische producten, over de behandeling van de armste landen, enzovoort".

"De 50/50-kans van WTO-directeur Pascal Lamy is een juiste inschatting. Het kan, maar dan is er wel politieke wil en flexibiliteit nodig. De Europese Unie kan niet de enige donor zijn. Ook de anderen moeten toegevingen doen, met uitzondering van de armste landen. De regeringsleiders zijn geëngageerd, maar daarna vervallen we snel in discussies over wat evenwichtig is. Het is geen exacte wetenschap".(KS)