Little Cherry Virus bedreigt Haspengouwse kersenteelt

De jongste editie van het tijdschrift van de Belgische Fruitveiling waarschuwde dat de problemen met het Little Cherry Virus in de kersenteelt uitbreiden. Ook Het Nieuwsblad en Het Laatste Nieuws verspreiden nu alarmerende berichten. Het virus zorgt voor kleine, onverkoopbare kersen en kan alleen gestopt worden door het rooien van geïnfecteerde bomen. De economische verliezen bij de telers lopen daardoor hoog op.

Het Little Cherry Virus wordt ook wel het kleinvruchtigheidsvirus genoemd. Vruchten op geïnfecteerde bomen blijven klein, kleuren niet donker en hebben geen smaak. Het virus wordt verspreid door wortelcontact tussen zieke en gezonde bomen, door het gebruik van niet virusvrij enthout en door de - ook in ons land aanwezige - appelwolluis die drager is. Plantages van professionele telers kunnen ook besmet geraken door aangetaste hoogstambomen, Japanse sierkerselaars en wilde kerselaars in hun omgeving.

Professionele kersentelers investeren in intensieve kersenplantages, zelfs met oogstbescherming tegen regen en hagel. De Belgische Fruitveiling vindt dat we daarom niet het risico mogen nemen dergelijke aanplantingen verloren te zien gaan door het Little Cherry Virus. "Een drastische aanpak van het probleem dringt zich op", klinkt het.

Toon Vanrykel van het Proefcentrum Fruitteelt in Sint-Truiden beaamt dat en pleit in het veilingtijdschrift en in twee kranten voor een hardere aanpak naar Canadees voorbeeld. De dreiging die van het virus uitgaat, is dan ook niet min. Kersenteler Romain Vanweddingen uit Brustem getuigt in Het Laatste Nieuws: "Het virus verspreidt zich als een olievlek. Dit jaar verlies ik tot 15 procent in de geïnfecteerde boomgaarden." Waar hij nieuwe bomen aanplant, moet hij vijf jaar geduld hebben eer er kersen geoogst kunnen worden.

Het virus komt al 10 tot 15 jaar voor, maar nu komt het besef dat het vijf voor twaalf is. De omvang die de ziekte langzaam aanneemt, verrast de sector onaangenaam. "In september van vorig jaar startten we met enquêtes en staalnames bij het vallen van de bladeren. De analyses wezen uit dat we met een gigantische probleem zitten", zegt Karel Belmans, kersenspecialist bij de Belgische Fruitveiling, in Het Nieuwsblad. "Telers beseffen dat. Ze melden sneller verdachte symptomen en zijn alert geworden. Ze rooien meteen hun bomen." Intussen is een werkgroep met vertegenwoordigers van overheid, onderzoek en sector opgericht die zich over het probleem buigt.

Volgens het Proefcentrum Fruitteelt is de bestrijding van het virus tot nu toe ontoereikend. "Enkel een intensieve controle van het virus door de kersentelers op hun bedrijf, volstaat niet", legt Vanrykel uit. "Vooral in de historische kersenstreek in Haspengouw staan nog veel oude hoogstamboomgaarden in weides of bij particulieren in de tuin. Deze bomen zijn vaak besmet en bedreigen de intensieve laagstamteelt in de buurt. In de toekomst moet het mogelijk worden dat elke potentiële besmettingsbron van het virus kan gerooid worden."