Landbouwschade in Midwest minstens 1,9 miljard euro

De vertwijfeling in de Midwest van de Verenigde Staten neemt toe. Na dijkbreuken aan de Mississippi is volgens schattingen van experten twee miljoen hectare landbouwgrond door het water vernield. De voorlopige schade door het verlies aan oogsten wordt door de autoriteiten op minstens 1,9 miljard euro geraamd. Zwaarst getroffen is de staat Iowa. Bij het begin van de week was 9 procent van het maïsareaal en 8 procent van het soja-areaal er overstroomd.

En het overstromingsgevaar is nog niet voorbij. Het bij de dijkbescherming ingezette legerkorps acht het mogelijk dat aan de belangrijkste waterloop van de Verenigde Staten van Iowa tot Missouri nog 20 tot 30 dijken overstromen of doorbreken. Na overvloedige regenval waren de afgelopen week eerst in het oosten van Iowa verschillende rivieren buiten hun oevers getreden. Zij voeden de Mississippi, en de watermassa drukt het waterpeil nu stroomafwaarts naar omhoog. Dinsdag brak eerst in Gulfport (Illinois) een dijk door, en woensdag een tweede niet veel verder. In totaal zijn nu deze week al 20 dijken aan de Mississippi overstroomd of bezweken onder de druk van het water.

De meeste getroffen en bedreigde gebieden aan de stroom zijn slechts dunbevolkt. Aan de Mississippi was tegen woensdagavond hoofdzakelijk landbouw- en industriegrond overspoeld. Slechts enkele kleine dorpjes moesten geëvacueerd worden. Volgens de Amerikaanse media werden in de regio's met grotere bevolkingsdichtheid de Mississippi-dijken vooraf al verhoogd en verstevigd.

Landbouwminister Schafer belooft alles te doen wat binnen zijn mogelijkheden ligt om de getroffen boeren te helpen. In de Farm Bill voor dit jaar is een totaal bedrag van 2,4 miljard euro gereserveerd voor landbouwrampen. Boeren moeten wel over een gewasverzekering beschikken om in aanmerking te komen voor dat hulpprogramma. Volgens Schafer zullen de betalingen gebaseerd worden op de gemiddelde marktprijzen van dit jaar. De uitbetaling kan in dat geval in oktober volgend jaar gebeuren.

De overstromingen in Iowa hebben een belangrijk effect op de voedselprijzen, al is de omvang nog niet te becijferen. Dat stellen experts van de FAO. Naar aanleiding van de recente VN-voedseltop voorspelde de voedsel- en landbouworganisatie van de VN dat de snelle stijging van de voedselprijzen voorbij was. De prijzen zouden hoog blijven, maar er zou toch een kleine correctie zijn. Door de landbouwramp in Iowa zal de voorspelde prijscorrectie in elk geval langer op zich laten wachten.

Toch gaat de FAO ervan uit dat de situatie voor granen iets beter is dan vorig jaar. Behalve voor de VS zijn de vooruitzichten beter, met een vraagteken voor Australië. De enige zekerheid volgens de VN-organisatie is dat de prijsvolatiliteit zal aanhouden. Rijst en tarwe daalden al in prijs, maar in zeer beperkte mate.(KS)