Laatste Oost-Vlaamse hopboer krijgt opvolging

"In de jaren vijftig had je in de streek van Aalst en Asse nog 400 hectare hopvelden, nu schieten er daar nog nauwelijks 5 van over", zegt Fons Temmerman, pionier van de hopteelt van wie de producten worden verwerkt door de Ninoofse brouwerij Slaghmuylder, producent van onder meer Witkap. "Fons is de laatste actieve hopteler van het Aalsterse en van heel Oost-Vlaanderen", vult Jan Blindeman van de Baardegemse Objectieve Bierproevers (Bobsa) aan.

"Best jammer, want de Aalsterse hop is kwalitatiever dan de hop die in Poperinge wordt geteeld. Maar de terugkeer van de draadvelden in de Denderstreek zit eraan te komen", denkt Blindeman. "Niet alleen is door een tekort op wereldniveau de hopteelt, na opeenvolgende jaren van groot verlies, opnieuw rendabel. Er is ook interesse van de overheden om de hopcultuur nieuw leven in te blazen".

"Dat klopt", zegt Aalsters schepen van Landbouw Johan Stylemans. "Het was onder meer op aangeven van VVV De Faluintjes dat we het idee hebben opgevat om de hopcultuur een nieuwe impuls te geven. Daartoe heeft Aalst de krachten gebundeld met Asse, Opwijk en Ternat en ook Affligem toont interesse. In Aalst willen we een hopveld in Meldert opnieuw aanleggen en daarrond willen we ook fiets- en wandelroutes organiseren en een levendig museum uitbouwen".

"We mikken op een formule van een intergemeentelijk samenwerkingsverband of een intercommunale. De hopteelt is zeer intensief en voor het onderhoud van de halve hectare willen we een beroep doen op sociale tewerkstelling. Wat knowhow betreft, kunnen we alvast rekenen op de medewerking van hopboer Roger Baert. Brouwerijen nemen inmiddels zelf contact op en tonen opnieuw interesse. In Aalst en Asse wordt het hele dossier in september aan de gemeenteraad voorgelegd".

"De financiering komt van de deelnemende gemeenten, maar ook de provincies Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant willen hun steentje bijdragen. Tegelijk proberen we een Europese subsidie in de wacht te slepen in het kader van de regionale en culturele ontwikkeling", luidt het. "Dit alles is erg hoopvol", reageert Blindeman. "Er is een nieuw elan en we weten het nu wel zeker: de laatste doet het licht nog lang niet uit".(KS)