Koud weer bedreigt suikerbietenoogst

De Tiense Suikerraffinaderij heeft de boeren gevraagd hun suikerbieten in het veld af te dekken met plastic. Nog de hele week worden temperaturen rond het vriespunt verwacht. 's Nachts zijn er zelfs uitschieters tot min zes graden. "Als er twee dagen na elkaar min drie graden wordt voorspeld, vragen we de boeren de bieten af te dekken zodat ze niet verrast worden door een slechte oogst", zegt Jan Lefevre van de landbouwkundige dienst. "Plastic is er voldoende. Boeren kunnen gratis plastic komen afhalen in de suikerfabriek. Ze hebben dus geen excuus".

Landbouwer Freddy Massa uit Breisem-Kumtich dekte zijn suikerbieten netjes af. "Zondag hebben we ze onmiddellijk afgedekt tijdens een sneeuwbui", zegt hij. "We kregen de brief van de fabriek en zijn onmiddellijk aan de slag gegaan. We hebben er met vier mensen meer dan een uur aan gewerkt. Achteraf, als ze de bieten komen halen, moet je die plastic - vol modder - er weer allemaal afhalen, opplooien en wegbrengen. Dat betekent dus een hoop extra werk".

"Vroeger nam de suikerfabriek die afvalplastic zelf terug maar nu moeten we ze zelf wegbrengen. Gelukkig geldt er van jaar tot jaar een andere regeling om de bieten binnen te brengen. Zo wordt voorkomen dat steeds dezelfde boeren hun bieten moeten afdekken", zegt Massa.

Tuur Dumont uit Hakendover heeft zijn suikerbieten dit jaar al binnen. "Sneeuw is niet zo erg voor de bieten, vorst is dat wel", zegt hij. Dat bevestigt ook de familie Vandermeulen uit de Uilenvlucht in Hakendover, die zaterdag haar bieten onder een zeil stopte. "De temperatuur ging toen onder het vriespunt", zeggen ze. "Op een bepaald ogenblik was het -3 graden. Als je de bieten dan niet onderstopt, beginnen ze te rotten. De hele hoop, de oogst van een hectare of twaalf, wordt dus afgedekt. Als het weer warmer wordt, verwijderen we de plastic. Anders beginnen de bieten te schieten".

Op dit ogenblik moet nog ongeveer tien procent van de bieten gerooid worden en heel wat bieten liggen nog op hopen in het veld. De suikerbietencampagne duurt nog minstens tot 28 december. "Als die niet afgedekt worden, kan de fabriek vast komen te zitten door het rottingsproces", zegt Lefevre. "Dat gebeurde vijf jaar geleden voor het laatst".

In de jaren 1999-2000 vloog de landbouwkundige dienst van de Tiense suikerfabriek nog met een helikopter rond om te zien of alles wel degelijk afgedekt was. "Dat heeft toen wel effect gehad", zegt men in de fabriek. "Het afdekken wordt sindsdien door alle boeren nauwgezet opgevolgd. Voorlopig is er dan ook geen herhaling van dergelijke operatie nodig".(KS)