Kan lijk van aristocraat vogelgriep halt toeroepen?

De Spaanse griep hield in de jaren na de Eerste Wereldoorlog lelijk huis. Tussen de 50 en 100 miljoen mensen stierven wereldwijd aan de ziekte, veel meer dan tijdens de oorlog. Volgens onderzoekers vertoont het virus dat de Spaanse griep veroorzaakt grote genetische overeenkomsten met de huidige vogelgriep, een dodelijke ziekte die kan overslaan naar de mens. Die overeenkomst zou wel eens de sleutel kunnen zijn om een vaccin tegen de ziekte te ontwikkelen.

De resten die in het Engelse Yorkshire zijn opgegraven, behoren toe aan Sir Mark Sykes. Deze vooraanstaande Britse aristocraat en legerofficier stierf in 1919 in Parijs. Daar was hij betrokken bij de vredesonderhandelingen na de oorlog. In 1916 was hij al mee verantwoordelijk voor een akkoord dat het Midden-Oosten verdeelde in een Franse en een Britse invloedssfeer.

Van Sykes was geweten dat hij in een loden kist werd begraven om verspreiding van het griepvirus tegen te gaan. De onderzoekers hopen daarom nog bruikbare DNA-resten in de koffer aan te treffen.(KS)