Indische boeren doen Doha-ronde in diepvries belanden

De kans is zo goed als nihil dat er de komende maanden een politieke doorbraak komt in de zeven jaar oude Doha-ronde over de liberalisering van de wereldhandel. Dat schrijft De Tijd. De Indische regering heeft een poging gekelderd om de zaak te deblokkeren voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van begin november. New Dehli blijft hardnekkig vechten om de overlevingsboeren te beschermen tegen buitenlandse concurrentie.

De kwestie van de speciale vrijwaringsclausule dook pas op het einde van de cruciale onderhandelingen eind juli op, en deed die onderhandelingen meteen stranden. De clausule is een eis van India en andere zwakke landbouwlanden uit het Zuiden (de G33). Ze eisen het recht om zeer hoge invoertaksen te heffen op bepaalde landbouwproducten als hun markten overspoeld zouden worden door een dergelijk product. Sterke landbouwexporteurs zoals de VS zien daarin verdoken protectionisme en kunnen maar akkoord gaan met beperkte vrijwaringsmaatregelen.

Op de ministerconferentie van de Wereldhandelsorganisatie in juli leidde het onderwerp tot een spectaculaire botsing. Begin september gingen de topambtenaren van de G7 opnieuw aan de tafel zitten om alsnog een akkoord te vinden. Die technici konden een voorstel uitwerken, maar de Indische regering weigerde dat. Ze vindt de bescherming voor de eigen overlevingslandbouw te beperkt.

Door allerhande verkiezingen is het zo goed als onmogelijk om de komende maanden nog een akkoord te sluiten. De VS starten op 4 november. Dat maakt president George Bush nu al vleugellam, zeker omdat van de VS nog een belangrijke toegeving inzake de katoenproductie wordt verwacht. Volgend jaar volgen dan India en Europa, met verkiezingen voor het Europees parlement en de aanstelling van een nieuwe Commissie. De politieke spanningen die gepaard gaan met verkiezingen en de aanstelling van nieuwe onderhandelaars, maken het weinig waarschijnlijk dat volgend jaar een akkoord kan bereikt worden.

WTO-directeur-generaal Pascal Lamy is wel niet zinnens van koers te veranderen, herhaalde hij woensdag. Hij wil niet schaven aan de onderhandelingsagenda, noch aan de manier waarop de WTO tot beslissingen komt. "Je kan de spelregels niet wijzigen tijdens het spel". Lamy riep in zijn toespraak tot de "burgerzin" op om niet te vervallen in protectionisme. Als de financiële crisis vandaag te vergelijken is met die van de vroege jaren 30, moet men zeker de fouten uit die periode vermijden. De VS schakelden toen over op sterk protectionisme. Volgens Lamy bevatten de voorlopige teksten van de Doha-ronde wel de juiste antwoorden op de economische uitdagingen.

Intussen raakte bekend dat de Zwitserse ambassadeur bij de WTO, Luzius Wasecha, voortaan de onderhandelingen over industriële goederen voorzit.(KS)