"Import oude olijfbomen is uit de hand gelopen hobby"

Steeds meer mensen proberen de vakantiesfeer naar hun eigen tuin te brengen. Truienaar Peter Ramaekers speelt in op die hype door bomen uit het Middellandse Zeegebied te importeren. “Eigenlijk is het een uit de hand gelopen hobby. Ik zit in de bouwsector en doe vooral sloopwerk, maar die activiteit ben ik nu aan het afbouwen omdat ik me voltijds op de olijfbomen wil toeleggen”, zegt hij.

Alles begon vijftien jaar geleden. Tijdens een vakantie in Spanje werd Ramaekers op een dag onweerstaanbaar aangetrokken door olijfbomen. “Omdat die passie niet verdween, besloot ik vijf jaar geleden om olijfbomen in te voeren. Iedereen verklaarde me voor gek omdat ik professioneel niets met tuinbouw te maken had”, legt de man uit. Maar ondertussen draait zijn bedrijf ‘Old & Special Trees’ behoorlijk goed.

De olijfbomen van Peter Ramaekers komen vooral uit Spanje en in mindere mate uit Italië. “Ik voer hoofdzakelijk recuperatiebomen in. Dat zijn bijvoorbeeld bomen van plantages die gerooid worden voor bouwprojecten”. Het transport neemt de Truienaar zelf voor zijn rekening. “Nu rijd ik met een grote vrachtwagen. Daar kunnen, afhankelijk van de grootte en de structuur, 5 tot 30 stuks in. Sommige bomen zijn meer dan 200 jaar oud. Daar geef je al gauw 5.000 euro voor. Een boom van zo’n 30 jaar kost 600 tot 700 euro”.

Het klantenbestand van de man is sterk gevarieerd. “Door die prijzen denken sommigen dat het vooral uit rijkelui bestaat, maar niet is minder waar. Ik krijg heel wat mensen met een modaal inkomen over de vloer. Zij zijn vaak echte liefhebbers en kopen een boom uit passie”. Kan een mediterrane boom als een olijfboom wel tegen ons klimaat? “Dat valt wel mee. Ik heb er nog nooit één volledig moeten opgeven. Al helpt het wel als je een olijfboom op een beschutte plaats plant”, aldus Ramaekers.