“Illegale houtkap schering en inslag in Congo”

Naar aanleiding van een ontluisterend rapport over de illegale houtkap in Congo waarschuwt milieuorganisatie Greenpeace de Belgische houthandelaars voor de grote hoeveelheden illegaal gekapt hout uit Congo dat in Europa terechtkomt. Europese wetgeving moet de invoer van illegaal hout in België vanaf 3 maart aan banden leggen.

Uit het rapport van het Congolese ministerie van Leefmilieu blijkt onder meer dat een groot deel van de Congolese houtkap illegaal gebeurt en dat alle grote spelers in de sector zich hieraan bezondigen. Houtbedrijven als Siforco, Sodefor en Trans-M zouden meer hout weghalen uit hun concessies dan officieel toegelaten. Ook zouden ze hout rooien buiten de grenzen van de toegekende kapconcessies en zouden productiecijfers vervalst worden om belastingen te ontduiken.

Het rapport verschijnt enkele weken voor de nieuwe Europese houtwetgeving op 3 maart in werking treedt. De EU Timber Regulation verbiedt dat illegaal gekapt hout op de Europese markt terechtkomt. Europese houthandelaars worden verplicht om zelf na te gaan of het ingevoerde hout illegaal is of niet.

Volgens Greenpeace staan de houhandelaars vanaf 3 maart voor de moeilijke opgave om aan te tonen dat het Congolese hout dat ze aankopen conform de nieuwe wetgeving is. De milieuorganisatie roept de bevoegde autoriteiten in België op om effectieve controles uit te voeren op hout uit Congo.

Vorig jaar kondigde de Congolese overheid aan werk te willen maken van de strijd tegen de illegale houtkap. Enkele ongeldige vergunningen in de provincies Bandundu en Equateur werden geannuleerd. Congo wil nu ook een vrijwillige partnerovereenkomst ondertekenen met de Europese Commissie, met het engagement om enkel nog legaal hout op de Europese markt toe te laten, maar de realisatie van deze intenties lijkt volgens Greenpeace nog heel ver weg.