Coöperatie Hoogstraten trapt kersenseizoen af

Door het warme weer loopt het kersenseizoen enkele weken voor op gewone jaren, vertelt Lu Adriaensen. Hij teelt in Merksplas vier hectare kersen. Adriaensen is twee weken geleden gestart met de pluk van kersen. “Het gaat dan om vroege rassen waarvan we er niet veel hebben en waarvan een behoorlijk deel via de hoeveautomaat wordt verkocht.”

Volgende week start de zestigjarige ondernemer met de pluk van zijn belangrijkste rassen: de Kordia en de Regina. Dat zijn rassen die het commercieel ook beter doen. De timing van de Belgische kersen sluit goed aan bij de Franse productie. Onze zuiderburen starten enkele weken eerder. “Als die productie uitdooft, stijgen normaal gezien ook de prijzen”, vertelt Shannen Dienn, commercieel verantwoordelijke fruit bij Hoogstraten.

Adriaensen is een van de drie kersentelers die is aangesloten bij de Coöperatie Hoogstraten, die in totaal tien hectare in beheer heeft, goed voor zo’n 120.000 kilo kersen per jaar. “Het is een kleine teelt”, beaamt Dienn. “Maar daarom niet minder belangrijk. Het is een leuke aanvulling op ons bestaande assortiment van aardbeien en bessen. Veel handelaren zitten daarbij op het terrein van Hoogstraten en hebben zo een totaalpakket.”

Seizoensproductie waar mensen naar uitkijken

In tegenstelling tot bijvoorbeeld aardbeien zijn de kersen niet jaarrond beschikbaar, maar hooguit zo’n zes weken. De Belgische kersen van Hoogstraten vinden hun afzet in het luxesegment. Afnemers zijn marktkramers en groothandelaren die de Belgische kersen afzetten bij horeca, speciaalzaken en groentewinkels in België, maar ook in omringende landen zoals Frankrijk. Dienn ziet ook in België meer afzetpotentieel. “Eén op de drie Belgische gezinnen eet kersen, dus daar is nog veel te winnen.”

Dat potentieel was de aanleiding voor Hoogstraten om de start van het kersenseizoen te combineren met een marketingcampagne. Daarbij richtte men zich vooral op influencers. Een tiental was afgekomen op het event. Sommigen plannen een fotopost op Instagram of TikTok met een punnetje kersen in de boomgaard, anderen verwerken de zelf geplukte kersen in een eigen gerecht dat ze de komende weken via sociale media zullen verspreiden.

Ook een aantal traditionele media waren aanwezig en filmden Adriaensen terwijl hij kersen plukte. De teler geeft aan dat de kersenpluk arbeidsintensief is. Twee plukkers hebben een uur nodig om een boom met 15 tot 20 kilo kersen te plukken. Vanaf volgende week heeft de teler 25 seizoenarbeiders in dienst. Het is dan hopen dat de temperatuur wat daalt. De voorbije dagen zijn zijn plukkers een uur vroeger gestart (om 05.00 uur) en stopten ze er om 12.00 uur mee. “Daarna is het hier niet meer uit te houden”, stelt hij.

Hitte en hagel eisen hun tol

Adriaensen zegt dat de kersen zich relatief goed houden tijdens de hittegolf. Door overkappingen worden de lichtstralen gebroken en de bomen staan ook nog goed in blad. In Limburg, het epicentrum van de kersenteelt, zijn de kersenboomgaarden niet allemaal overkapt en voorziet de Kempense teler schade door zonnebrand. “Daarbij hebben ze daar ook meer schade door hagel.”

Mieke Thoelen bevestigt dat, zij is R&D-supervisor bij BelOrta. De coöperatieve groente- en fruitveiling uit Sint-Katelijne-Waver heeft 440 hectare kersen onder haar hoede. Ook hier staat het seizoen voor de belangrijke hoofdrassen voor de deur en zijn de opbrengstverwachtingen redelijk positief. “Maar de temperatuur moet wel minderen. Kersen zien af bij deze warmte. Ze verbranden of verouderen”, stelt ze.

Adriaensen is gematigd positief over de opbrengst. “Alle rassen doen het goed, maar de Kordia is wisselvallig. Op sommige plaatsen hangt de boom vol, op andere plaatsen zeker niet. Ik verwacht toch de helft minder opbrengst bij dit ras.”