Heuvelland verzet zich tegen uitbreiding Clarebout

Het schepencollege van Heuvelland gaat in beroep tegen de beslissing van de deputatie, die Clarebout Potatoes een vergunning geeft om meer te produceren dan de huidige vergunde capaciteit. Het college gaat hiermee in op de vraag van het actiecomité Schoon Zuid-Heuvelland. Clarebout Potatoes betreurt betreurt de beslissing van de gemeente, maar stelt de hinderbeperkende investeringen niet uit. Over hoe de toekomst er uitziet zonder uitbreiding, doet de directie voorlopig geen uitspraken.

De uitbreidingsplannen van het aardappelverwerkend bedrijf beginnen de bevolking van Nieuwkerke en Heuvelland stilaan helemaal in twee kampen te verdelen. Aan de ene kant de werknemers van de fabriek en vele de landbouwers die er leveren, aan de andere kant de bewoners die er al jaren hinder van ondervinden. Ook binnen meerderheidspartij CD&V liepen de discussies de voorbije dagen hoog op toen het gemeentebestuur een houding moest aannemen tegenover de beslissing van de provincie om het bedrijf een nieuwe milieuvergunning toe te kennen. Het werd beroep. Heuvelland gaat akkoord met het behoud van het bedrijf op de huidige plaats, de opstart van een nieuwe vlokkenlijn en hinderbeperkende maatregelen, maar niet met de verhoging van de productie.

Net omwille van de hoogspanning rond zijn bedrijf onthoudt zaakvoerder Jan Clarebout zich voorlopig van commentaar. Na lang aandringen krijgen we Danny Wiels aan de lijn van het gelijknamige advieskantoor dat de vergunningsaanvraag begeleidde. "Het lijkt ons aangewezen om nu het hoofd koel te houden en de beroepsprocedure bij het Vlaams gewest af te wachten. Het bedrijf zou wel kunnen gaan dreigen met argumenten rond tewerkstelling, maar doet dat bewust niet. We betreuren wel dat de gemeente kiest voor de loopgraven en niet voor een open dialoog over de inhoud van de nieuwe milieuvergunning", aldus Wiels.

Een vergunning die volgens het bedrijf echt wel strenge eisen en maatregelen bevat. "Een aantal zelfs strenger dan verwacht, onder meer inzake afvalwaterlozing. We hadden gerust ook in beroep kunnen gaan, maar dat is niet de stijl van het huis. Clarebout wil vooruit. In die zin wachten wij ook niet tot het aflopen van de beroepsprocedure om de hinderbeperkende maatregelen uit te voeren. Inzake geluidsreductie zijn de voorbije maanden al een aantal ingrepen uitgevoerd, rond geurbeperking zijn een reeks aanbestedingen gepland. Waar we logischerwijze wel mee wachten is de opstart van de nieuwe vlokkenlijn, die de afvalstroom en het verkeer moet reduceren. Gezien er beroep aangetekend is tegen de milieuvergunning, kan dit voorlopig niet uitgevoerd worden".

Wat gebeurt er met de fabriek mocht de Vlaamse regering de productieverhoging tegenhouden? "Dat is niet aan mij om te bepalen. Ik kan alleen meedelen dat de capaciteitsverhoging waarover het nu gaat, de laatste is voor de vestiging Nieuwkerke. Daarna zit de site vol".(KS)