"Helleborus is plant van de toekomst"

Unizo Noord-West-Vlaanderen heeft sierteler Thierry Van Paemel uit Oostkamp verkozen tot creatiefste ondernemer uit de regio. Met zijn bedrijf Het Wilgenbroek maakt hij wereldwijd furore met veredelde helleborusplanten. "Dit is een bekroning voor tien jaar veredelingswerk", zegt de laureaat. Het Wilgenbroek is vandaag wereldmarktleider in de helleboruskweek.

"De helleborus is een plant die niet zo makkelijk te telen is", legt Van Paemel uit in Het Nieuwsblad. "Maar door jarenlange intensieve veredeling en kruisingswerk zijn we erin geslaagd om nieuwe rassen te ontwikkelen met meer bloei- en groeikracht. Dat maakt onze exemplaren erg gegeerd bij grotere sierteeltbedrijven, die op zoek zijn naar nieuwe markten. Helleborussen zijn winterbloeiers en vereisen dus geen verwarmde serres, zoals orchideeën of azalea’s. Daardoor zal deze plant nog aan populariteit winnen".

Volgens Van Paemel is er vandaag enorm veel vraag naar nieuwe soorten en kleuren. Voor de veredeling werkt Het Wilgenbroek samen met de universiteiten van Gent en Hannover en met het ILVO in Merelbeke. "Toen we een tiental jaren geleden begonnen, was er zeer weinig geweten over de veredeling van helleborussen. We zijn letterlijk van nul gestart, maar inmiddels hebben we de helleborus doen uitgroeien van een botanische liefhebbersplant tot een populaire bloem met wereldwijde verspreiding".

"We voeren grote zeecontainers met helleborussen uit tot in Japan en de Verenigde Staten", vertelt Van Paemel. Zijn helleborussen moeten ook kleur geven aan de komende Olympische Winterspelen in Vancouver. "Enkele jaren terug hebben de organisatoren enkele soorten laten testen, en wij kwamen er als de beste uit. Intussen hebben al duizenden van onze planten de reis naar Vancouver gemaakt om er in februari volop te gaan bloeien", besluit Van Paemel.

Meer informatie: Het Wilgenbroek