Heilige-koeienjacht in New Delhi

Er is acht man nodig om een rondzwervende Indiase koe te vangen. Vijftien als het een moeilijk geval is. Het gereedschap van de koeienvangers is dan ook rudimentair: de blote handen, touwen en een houten stok. De koeienvangers waren de laatste week druk bezig als gevolg van de uitspraak van een rechtbank dat de straten van New Delhi vrij moeten worden gemaakt van loslopende koeien en buffels.

"Van september 2003 tot maart 2005 hebben we zowat 30.000 koeien van de straten gehaald. Er lopen er nog 35.000 los", zei S.K. Yadav, veearts bij de Municipal Corporation of Delhi (MCD) die de koeienvangst organiseert. De deadline die de rechtbank had opgelegd om de loslopende runderen van straat te halen, verstrreek donderdag.

Duizenden koeien en stieren struinen rond in de hitte. Ze bezetten drukke straten en doen zich te goed aan afval. De koeienvangers vangen de herkauwers en voeren ze af met een vrachtwagen. De MCD beschikt over zeven groene legertrucks met hydralisch platform. In een vrachtwagen is er plaats voor 12 herkauwers. De operaties van de MCD worden begeleid door de politie, om gewelddadige koeieneigenaars en protesterende mensen op een afstand te houden.

Sommige operaties zijn gevaarlijk en koeienvangers riskeren gebroken ledematen en kneuzingen. Ze werken zonder beschermende kledij, zonder opleiding, 16 uur per dag, voor een beginsalaris van 3.000 roepie (53,75 euro) per maand. Drie jaar geleden vroegen de koeienvangers van de MCD voor een gevarenpremier van 690 roepie (12 euro) per maand. Hun verzoek om bibbergeld werd afgewezen.

Loslopend vee is een probleem in de meeste steden in India door het grote aantal ongeregistreerde melkkoeien en illegale stallen. Door een tekort aan weiden om te grazen, laten de eigenaars hun koeien en buffels los rondlopen om zelf voedsel te vinden. De gevangen koeien worden naar opvangplaatsen buiten de stad gebracht en verkocht per opbod aan landbouwers van buurstaten. "Ze moeten een document ondertekenen dat ze dieren niet opnieuw in New Delhi laten loslopen. Als ze gepakt worden, krijgen ze een boete van 10.000 roepie (180 euro)", legde Yadav uit.

India heeft een vreemde relatie met koeien. Hindoes aanbidden de dieren en beschouwen ze als heilig. Ze zijn een symbool van voorspoed en vormen de ruggengraat van de Indiase landbouw. Maar ze worden ook losgelaten, met niemand om voor hen te zorgen. Het gebeurt regelmatig dat een koe wordt aangereden door een auto of dat het beest stikt in een stuk plastic dat het mee naar binnen heeft geslokt wanneer het uit vuilnisbakken eet.

De ambtenaren van de MCD twijfelen eraan dat de straten van New Delhi ooit volledig vrij van koeien zullen zijn. De grazers maken integraal deel uit van het straatbeeld in Indiase steden.