"Hedwigepolder staat in 2019 onder water"

Nederland wil de Hedwigepolder in 2019 onder water hebben. In 2016 denkt de regering klaar te zijn met de onteigeningsprocedure en in mei van dat jaar zal de ontpoldering van start gaan. Dat maakt Nederlands staatssecretaris Sharon Dijksma van Economische Zaken bekend. “Ik ben tevreden dat er nu voor alle betrokkenen helderheid is over wat er gaat gebeuren”, reageert Vlaams minister-president Peeters.

Nederland wil zo snel mogelijk met het aanvragen van de vergunningen en ontheffingen beginnen. Volgens Dijksma is de planning realistisch. De meeste betrokken zouden al zijn ingelicht.

Met het vastleggen van de planning lijkt een einde te komen aan de jarenlange discussies tussen Nederland en Vlaanderen. Nederland heeft in een verdrag met Vlaanderen beloofd te ontpolderen als natuurcompensatie voor de verdieping van de Westerschelde ten behoeve van de haven van Antwerpen.

De vorige regering-Rutte krabbelde na Zeeuws verzet echter terug. Ze ging op zoek naar alternatieven voor de ontpoldering, maar die waren voor Vlaanderen niet bespreekbaar. Ook de Europese Commissie wil dat Nederland zich aan zijn afspraken met Brussel houdt.

Minister-president Kris Peeters, die steeds heeft aangedrongen op de integrale uitvoering van de Scheldeverdragen, spreekt van “een belangrijke stap voor het herstel van de natuur in de Westerschelde”. “Het is van groot belang voor de natuur en voor de economie, vooral die van Antwerpen, maar ook die van Zeeland”, besluit hij.