"Handelsakkoord moet Europese waarden beschermen"

Donderdag stemde het Europees Parlement een resolutie waarin het haar voornaamste bezorgdheden omtrent de aanstaande onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen de Verenigde Staten en Europa kenbaar maakte. Het Parlement benadrukte onder meer het belang van het beschermen van de Europese waarden inzake genetisch gemodificeerde gewassen.

Om de economieën aan beide kanten van de Atlantische Oceaan opnieuw vlot te trekken, kondigden de Amerikaanse en Europese leiders begin dit jaar aan onderhandelingen te starten over een vrijhandelsakkoord. Een grote meerderheid in het Parlement staat achter de onderhandelingen over een handelsakkoord, maar alleen als die transparant verlopen en als het Parlement voldoende betrokken wordt.

Het Parlement verwacht dat het akkoord mogelijkheden schept voor de Europese bedrijven, en in het bijzonder voor de kleine en middelgrote ondernemingen. Daarom moeten enkele handelsbeperkingen worden opgeheven, maar steeds met respect voor de Europese waarden. Zo is het behoud van het voorzorgsprincipe wat voedselveiligheid betreft cruciaal, onder meer inzake genetisch gemodificeerde gewassen en het klonen van dieren. Dat voorzorgsprincipe is de ruggengraat van de Europese kenniseconomie, aldus het Parlement.

In de Europese landbouwsector bestaat heel wat ongerustheid over het "op elkaar afstemmen van de normen" om het verkeer van goederen te faciliteren. De Europese normen zijn op verschillende vlakken strenger, dus hoe zal die vrije handel er concreet gaan uitzien? “De bedoeling is niet dat we hier in Europa hormonenvlees gaan eten”, legde Karel De Gucht uit op Radio 1. “Onze Europese normen zullen niet worden afgezwakt. We willen vooral belemmeringen uit de markt weghalen voor industriële producten en diensten om zo terug vat te krijgen op de economie.”

Volgens schattingen zou een vrijhandelsakkoord het Europese bruto binnenlands product met 0,5 procent doen stijgen, wat elk Europees gezin jaarlijks 545 euro extra zou opleveren. In juni zal de Europese Ministerraad het programma en het verloop van de onderhandelingen uitwerken. In juli zou effectief gestart worden, in de hoop te landen tegen het einde van 2014 en het einde van het huidige mandaat van de Europese Commissie.