Grote fusie tussen grondstoffenhandelaars op til?

De Franse grondstoffenhandelaar Louis Dreyfus en branchegenoot Olam uit Singapore voeren fusiegesprekken. Wanneer de "prille gesprekken'' uitmonden in een samensmelting van beide partijen, zou de op twee na grootste grondstoffenhandelaar van de wereld ontstaan. Op het gebied van koffie en rijst zou zelfs het grootste handelshuis ontstaan. Dat maakten beide partijen bekend.

Het management van Louis Dreyfus is er heilig van overtuigd dat omvang in de toekomst nog meer telt dan nu het geval is, vandaar de fusiegesprekken met Olam. Wordt de fusie een feit, dan wil het bedrijf een beursnotering. Voor Louis Dreyfus zou een notering op de beurs revolutionair zijn. Het bedrijf is al 159 jaar een familiebedrijf, voor het grootste deel in handen van Margarita Louis-Dreyfus, de weduwe van voormalig Adidas-topman Robert Louis-Dreyfus, en haar drie kinderen.

De vorig jaar overleden topman Robert Louis-Dreyfus was volgens de Franse krant Le Monde tegen iedere stap die de concurrentie meer informatie over de handel en wandel zou verschaffen. “In de handel verdien je vaak juist door een tekort aan transparantie, een tekort aan kennis bij de opponent”, zei hij toen. Nu wil het bedrijf een sterkere rol spelen bij de productie van landbouwgewassen en ook een groter belang in de verwerking ervan verwerven. Dat maakt echter het aantrekken van vers kapitaal noodzakelijk.

Louis Dreyfus heeft een marktwaarde van circa 11 miljard dollar, terwijl Olam een marktwaarde heeft van ongeveer 5 miljard dollar en wordt gezien als een relatief kleine speler. Het bedrijf, eigendom van de Singaporese staatsinvesteringsmaatschappij Temasek, is weliswaar een top-3 speler in de handel in witte rijst, cacao en Robusta-koffie.

Het fusiebedrijf zou direct de grootste handelsonderneming in katoen, rijst, cashewnoten en koffie zijn en een forse speler in de markt voor mais, cacao, tarwe, oliehoudende zaden. De marktwaarde wordt geschat tussen de 11 en 13 miljard euro. De combinatie Louis Dreyfus en Olam International moet als handelaar alleen zijn meerdere erkennen in Cargill en Archer Daniels Midland.