Groen licht voor fusie Covalis en Westvlees

De fusie tussen Covalis en Westvlees heeft groen licht gekregen van het mededingingscollege. Dat heeft de Belgische Mededingingsautoriteit woensdag meegedeeld. Eind maart maakten Westvlees en Covalis bekend hun varkensvleesactiviteiten samen te zullen brengen in de Belgian Pork Group. De nieuwe groep zal meer dan vier miljoen varkens per jaar slachten en ongeveer een derde van de Belgische markt uitmaken.

Volgens het mededingingscollege is er voldoende concurrentie op de markt van varkensslachterijen, legt voorzitter Jacques Steenbergen uit. Zo is er heel wat uitvoer naar Nederland. Bovendien gebeurt de prijsvorming op de markt in Duitsland. "Er kwam bijzonder weinig reactie op de transactie. Er is geen ongerustheid vastgesteld op de markt, niet bij de leveranciers, de concurrenten of de verwerkers", motiveert Steenbergen de beslissing van de Mededingingsautoriteit om de overname goed te keuren.

Waar de varkensmarkt in onze buurlanden al jaren beheerst wordt door grote slachterijgroepen, is de consolidatiebeweging in ons land een recent fenomeen. Nadat agrovoedingsgroep Vanden Avenne en slachthuis Noordvlees Van Gool eerder al besloten de krachten te bundelen om een nieuw varkensslachthuis in de Antwerpse Kempen te bouwen, kwam in april van dit jaar het bericht dat twee andere grote spelers, Westvlees en Covalis, de krachten gaan bundelen. Covalis is in handen van de coöperatie Covavee en van AIF, het investeringsfonds van Boerenbond.

De nieuwe groep, die de naam Belgian Pork Group krijgt, zal zo’n vier miljoen varkens slachten, goed voor een derde van de Belgische varkensmarkt. Volgens Jos Claeys, CEO van Westvlees en ook toekomstig CEO van de nieuwe groep, zal de samensmelting niet alleen voor de betrokken bedrijven, maar ook voor de varkenshouders een pak voordelen opleveren. Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche sprak over “een krachtig signaal dat getuigt van een rotsvast geloof in de sector en van een innovatieve herstructurering van de varkensketen”.