Gemeenten foeteren op alternatieve onkruidbestrijding

Volgens Het Nieuwsblad zitten de Vlaamse gemeentebesturen met de handen in het haar omdat ze het openbaar domein niet langer vrij van onkruid kunnen houden. Ze gebruiken steeds minder herbiciden - tegen 2015 zelfs geen meer - maar de alternatieven zijn arbeidsintensief, duur en door hun grote energieverbruik ook niet altijd milieuvriendelijk.

Gemeentebesturen krijgen klachten van inwoners die zich storen aan onkruid dat paden en parkeerplaatsen overwoekert. "Ik ben het ermee eens dat we zo weinig mogelijk chemicaliën moeten gebruiken en dat we als gemeentebestuur een voorbeeldfunctie hebben", zegt de Evergemse burgemeester Eric De Wispelaere, "maar nu gaat het toch te ver. Het is alsof we twee generaties teruggekatapulteerd worden, toen iedereen het onkruid nog met harken te lijf ging."

Onkruid geeft een verwaarloosde indruk zodat gemeenten de bestrijding voortzetten maar dan zonder herbiciden. Gasbranders worden vaak gebruikt, maar hebben zo hun beperkingen. "Je moet het onkruid twee tot drie keer afbranden alvorens het afsterft", aldus De Wispelaere. "En je hebt nog maar de rug gekeerd of het begint weer te groeien. Eén regenbui is voldoende om al dat werk teniet te doen." Onkruid besproeien met heet water is een veel duurdere oplossing, alleen al aan energie om dat water op te warmen. "Is dat dan zoveel milieuvriendelijker?"

"In Gent werken wij met krachtige borstelmachines", zegt Koen Van Caimere van de afvalintercommunale Ivago. Die vegen naast het onkruid ook de aarde weg. Het is daar dat het onkruid een voedingsbodem vindt. "Het kost ons flink wat extra personeel en het is niet altijd even efficiënt, maar het is een keuze voor milieuvriendelijkheid", aldus Van Caimere.

Ook de burger kan zijn steentje bijdragen door te aanvaarden dat de omgeving nooit perfect onkruidvrij kan zijn. "Fraai is het misschien niet, maar we zullen met onkruid moeten leren leven", zegt de Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten. "Mensen moeten onkruid niet automatisch zien als een teken van verwaarlozing, maar als een teken van milieuvriendelijkheid."

Volgens het eind vorige maand uitgebrachte VMM-rapport over de pesticidenreductie bij de Vlaamse gemeenten in 2010 zijn slechts 14 gemeenten 'pesticidevrij'. Wel gebruiken steeds meer gemeenten maar een beperkte hoeveelheid herbiciden. De beoogde verbanning van herbiciden tegen 2015 vergt alleszins nog een forse inspanning. En ondanks de vermindering van het pesticidengebruik sinds 2003 met 42 procent is in 2010 de daling stilgevallen. De Vlaamse Milieumaatschappij verklaart dat door de grote sprong voorwaarts in 2009 dankzij een sensibiliseringscampagne.