Gemeentebestuur in beroep tegen vergunning slachthuis

Het schepencollege van Westerlo gaat in beroep tegen de beslissing van de deputatie van de provincie Antwerpen eind januari om een milieuvergunning te verlenen aan een groot nieuw slachthuis in deelgemeente Oevel. Westerlo gaf eerder ook al een negatief advies in de aanloop naar die beslissing. Het gemeentebestuur zegt zowel inhoudelijke argumenten te zien als het feit dat ruim 3.000 personen een bezwaarschrift indienden tegen de plannen.

Drie weken nadat het provinciebestuur de milieuvergunning verleende aan de nv Sus Campiniae, die het slachthuis wil bouwen op de terreinen van Bens Vlees in Westerlo, heeft het schepencollege zich over de vergunning kunnen buigen. Het geplande slachthuis zou over een capaciteit van 40.000 varkens per week beschikken en moet een bestaand slachthuis in Lokeren vervangen, waar geen uitbreidingsmogelijkheden meer waren.

Volgens het Westelse schepencollege geeft de firma, die in feite een samenwerkingsverband is tussen slachthuisgroep Noordvlees Van Gool en mengvoederfabrikant Vanden Avenne, onvoldoende garanties om geurhinder in de buurt maximaal te voorkomen. De gemeente betwijfelt of men de voorstellen wel kan waarmaken. "Het terrein waarop het slachthuis moet komen, is daar immers te klein voor", klinkt het.

"Ook moet het gezuiverde afvalwater van het slachthuis via open grachten langs de E313 naar de Zandvoortloop. Bij grote regenval vergroot zo het gevaar op wateroverlast in een aantal tuinen in Oevel en Tongerlo." Het zit het gemeentebestuur tot slot nog hoog dat de toegangsweg naar het slachthuis uitkomt op een weg langs een lokale begraafplaats. "Met het aantekenen van het beroep blijft de gemeente consequent in haar verzet tegen de komst van het slachthuis", luidt het nog.

De initiatiefnemers zijn er nochtans van overtuigd dat het terrein in Oevel de perfecte locatie is voor het slachthuis. “Het is gelegen op een industrieterrein tussen de E313-autoweg en het Albertkanaal, vlakbij een afrit. We hebben ons ook geëngageerd om enkel deze toegangsweg te gebruiken. Buurtbewoners zijn er omzeggens niet”, reageert Patrick Vanden Avenne, gedelegeerd bestuurder van voedingsgroep Vanden Avenne. Hij verzekert ook dat er geen geur- en geluidshinder zullen zijn door toepassing van de nieuwste technieken. “We hebben op dat vlak kosten noch moeite gespaard.”

Het buurtprotest moet volgens Dirk Nelen, CEO van Noordvlees Van Gool gekaderd worden. “Ten eerste moet het duidelijk zijn dat er nauwelijks bewoning is in deze zone. De 3.000 bezwaarschriften zijn er gekomen via een kettingbrief die naast een 50-tal mensen van Oevel, vooral door Nederlanders, veganisten en Wakker Dier-sympathisanten is ondertekend. Voor ons is het duidelijk: als dit slachthuis niet zou kunnen, welke slachtgroep heeft dan wel nog bestaansrecht in België”? “Maar ons dossier is ijzersterk en we zijn er dan ook van overtuigd dat het slachthuis er komt."

De deputatie had in het kader van het toekennen van de milieuvergunning gesteld dat ze rekening had gehouden met de bezwaren en een pak extra voorwaarden heeft opgelegd aan het bedrijf in kwestie. Het is nu aan minister van Leefmilieu Joke Schauvliege om het beroep te behandelen.