Geen toegang tot water voor ruim één miljard mensen

In 1992 riepen de Verenigde Naties 22 maart uit tot Wereldwaterdag. Dit jaar wordt de Wereldwaterdag twee dagen vroeger gehouden om niet samen te vallen met het paasweekend. Een derde van de wereldbevolking, zowat 2,4 miljard mensen, heeft geen toegang tot proper water of sanitaire voorzieningen. Elke dag sterven hieraan 25.000 mensen, voornamelijk kinderen.

De zevende milleniumdoelstelling had tot doel om tegen 2015 het aantal mensen dat geen drinkbaar water heeft, te halveren in vergelijking met 1990. Die doelstelling kan nu bijna niet meer gehaald worden. Elk jaar zouden er telkens 100 miljoen mensen toegang tot water moeten krijgen, wat neerkomt op 274.000 mensen per dag.

Het water is ongelijk over onze planeet verspreid en om kwaliteitswater te verschaffen, moet een prijs betaald worden. "Globaal gezien is het water overvloedig aanwezig daar waar niemand is", zegt Pierre Chevallier, specialist in watervoorraden aan het Onderzoeksinstituut voor ontwikkeling. De Amazoneregio in Peru of Ecuador is weinig bevolkt en rijkelijk voorzien van water. Enkele honderden kilometers verderop, aan de kust van de Stille Oceaan, is er dan weer een tekort aan drinkbaar water in een regio die steden zoals Lima, Guayaquil en Trujillo herbergt.

"Dat zal niet opgelost raken met de klimaatsopwarming, die de verdamping doet toenemen, de ijskap doet afsmelten en de hoeveelheid beschikbaar water vermindert", zegt Chevallier. "En nog minder door de demografische druk: niet enkel de wereldbevolking stijgt, maar ook de eisen van de bevolking die in de grote, opkomende landen betere levensvoorwaarden hebben". Slechts 10 pct van de waterconsumptie is voor huiselijk gebruik. Ongeveer 70 pct gaat naar de landbouw en 20 pct naar de industrie. In Azië wordt zelfs 85 pct van de waterconsumptie voor de landbouw gebruikt.

"Het watergebruik varieert volgens economische en culturele criteria en landen die weinig produceren, zoals in de Golf, zijn de grootste consumenten", zegt de onderzoeker. Een gemiddelde burger uit Noord-Amerika consumeert 500 liter water per dag, een Europeaan 200 tot 300 liter. Een Afrikaan uit de Sahelstrook heeft 10 tot 20 liter water tot zijn beschikking voor huiselijk gebruik. Deze onevenwichten zullen zich zowel kwalitatief en kwantitatief verscherpen.

De Wereldgezondheidorganisatie herinnert eraan dat bepaalde voedingsgewoontes die samen gaan met een betere levenskwaliteit, heel veel water vergen. Zo is 15.500 liter water nodig om een kilo rundvlees te maken. Volgens het VN-programma voor milieu UNEP zal India, met zijn bevolking van 1,5 tot 1,8 miljard mensen tegen 2050, zowat 30 pct meer water nodig hebben dan vandaag. Nu gaat al 90 pct van de beschikbare voorraden naar de Indiase landbouw en dan vooral de rijstteelt.

"Het probleem is dat water opslaan of transporteren enorme investeringen eist", zegt Chevalier. "Het is technisch gezien niet onmogelijk, maar de landen die het nodig hebben, hebben er meestal niet de middelen voor".(KS)

Meer informatie: World Water Day