Gaia neemt paardenvleeshandel op de korrel

Vier Belgische paardenvleesbedrijven zijn medeplichtig aan de verwaarlozing en mishandeling van tienduizenden paarden die in Latijns-Amerika geslacht worden. Dat zegt dierenrechtenorganisatie Gaia donderdag. De organisatie liet beelden zien van uitgedroogde en graatmagere paarden, die dagenlang in overbeladen vrachtwagens vervoerd werden vanuit de VS naar slachthuizen in Mexico en Brazilië.

In september en oktober 2009 trok een ploeg van Gaia naar Mexico en Brazilië om de transport- en slachtomstandigheden van duizenden paarden na te gaan. Het team maakte beelden die laten zien hoe duizenden uitgedroogde en graatmagere paarden dagenlang in overbeladen vrachtwagens tot meer dan 2.500 kilometer ver getransporteerd worden naar de slachthuizen in Mexico en Brazilië.

"De Mexicaanse en Braziliaanse dierenwelzijnswetgeving bestaat louter op papier. Slachthuizen die paardenvlees exporteren naar Europa, treden de EU-wetgeving ter bescherming van slachtdieren flagrant met de voeten", zegt Gaia-voorzitter Michel Vandenbosch.

"Belgische bedrijven zijn medeplichtig aan deze wreedheden. Velda, Multimeat, Chevideco en Equinox bezitten paardenslachthuizen in Zuid-Amerika of doen er zaken mee. Zij durven beweren dat ze het dierenwelzijn hoog in het vaandel dragen maar de werkelijkheid is anders. Ze zijn verantwoordelijk want ze houden de wanpraktijken in stand voor hun commerciële belangen".

Gaia roept consumenten op om geen vlees van paarden uit Latijns-Amerika meer te eten en vraagt Belgische supermarkten te stoppen met de verkoop van Latijns-Amerikaans paardenvlees. "Ik sluit niet uit dat sommige supermarkten ter goeder trouw paardenvlees uit Zuid-Amerika verkopen. Maar van zodra ze de ware toedracht kennen, moeten ze hun conclusies trekken", luidt het.

Uit cijfers van de Food Agricultural Organisation blijkt dat België in 2005 bijna 20.000 ton vlees invoerde van (Zuid-)Amerikaanse paarden, nu is dat 30.000 ton. Een deel daarvan wordt weer uitgevoerd naar andere Europese landen.

De paardenvleesverwerkende industrie genereerde in 2008 in Vlaanderen een omzet van 31, miljoen euro en stelt een 200-tal voltijdsen tewerk. De groothandelaars, rokerijen en zouterijen kennen een productiewaarde van 22,5 miljoen euro en stellen op hun beurt nog eens 50 mensen tewerk. De productiewaarde van de distributie en verkoop is goed voor 81 miljoen euro. Dat blijkt uit een onderzoek van het onafhankelijk adviesbureau Policy Research Corporation.