Gaan fruittelers straks plukkersdorpen oprichten?

In juni 2005 werden bij een actie tegen huisjesmelkers in Sint-Truiden 33 afgedankte legercontainers aangetroffen op het erf van een fruitboer. Gelijkaardige gevallen zijn in de Limburgse fruitstreek - gelukkig - geen schering en inslag, maar uit cijfers van de Vlaamse Wooninspectie blijkt dat in de periode 2001-2005 Sint-Truiden met grote voorsprong de Limburgse koploper op het vlak van huisjesmelkerij was. Vlaams parlementslid en lid van de CD&V-oppositie in de Truiense gemeenteraad, Veerle Heeren, lanceert de idee van tijdelijke "plukkersdorpen".

Heeren werkte in het Vlaams parlement actief mee aan het huisvestingsdecreet dat de huisjesmelkerij aan banden moet leggen. Het decreet, dat onlangs van de commissie Wonen van het Vlaams Parlement groen licht kreeg, geeft de burgemeesters een middel in handen om snel herstelmaatregelen af te dwingen, om de procedure tot herhuisvesting te verbeteren en om het verhuren, maar ook het ter beschikking stellen van ongeschikte woningen, strafbaar te stellen.

"Haspengouw verwacht dit jaar ongeveer vijfduizend seizoensarbeiders, die allemaal op zoek gaan naar een tijdelijke stek in en rond de fruitgemeenten. De sector wordt, mede door de regularisering van werknemers uit de voormalige Oostbloklanden, zoals Polen en Litouwers, steeds beter geregeld en krijgt daardoor een beter imago. Ik ben van mening dat de huisvesting van de arbeiders niet mag achterblijven", aldus Heeren.

De woonunits kunnen volgens Heeren de vorm aannemen van tijdelijke "plukkersdorpen", die ofwel gecentraliseerd op een braakliggend terrein ofwel in de buurt van de verschillende fruitbedrijven gebouwd worden. "Let wel. Ik leg er de nadruk op dat het gaat om tijdelijke prefabconstructies, die in een mum van tijd opgebouwd, maar ook opnieuw afgebroken worden zodra de fruitpluk en de aanverwante activiteiten zoals het sorteren van het fruit, achter de rug zijn. De plukkersdorpen mogen in geen geval permanente wijken worden, anders dreigt het gevaar dat ze veranderen in sociale getto's", stelt ze.

Heeren vindt dat de fruitsector zelf voor de financiering van de woonunits moet instaan, de gemeentebesturen moeten dan weer garant staan voor de snelle afhandeling van de nodige bouwvergunningen. "Daarnaast pleit ik voor de inrichting van een centraal aanspreekpunt bij het gemeentebestuur, een soort huisvestingsloket, waar de fruitsector met al zijn vragen en dossieraanvragen terechtkan", zegt ze.

Ludwig Vandenhove, de burgemeester van Sint-Truiden (SP.A), is het voorstel van Heeren genegen, maar beklemtoont dat haar idee allesbehalve nieuw is. "Ruim een decennium geleden heeft het gemeentebestuur al een fruitcel opgericht, die later werd overgenomen door de VDAB. Die cel houdt zich voornamelijk bezig met de tewerkstelling in de fruitsector, maar ook met de huisvestingsproblematiek", aldus Vandenhove.