"Fusie moet ook varkenshouder voordeel opleveren"

Een paar dagen nadat de fusie tussen Covavee en Westvlees wereldkundig werd gemaakt, zijn ook de eerste reacties van een aantal hoofdrolspelers in de media opgedoken. Jos Claeys, CEO van Westvlees en ook toekomstig CEO van de Belgian Pork Group, zegt dat de samensmelting niet alleen voor de betrokken bedrijven, maar ook voor de varkenshouders een pak voordelen zal opleveren. Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche noemt de fusie “een krachtig signaal van een rotsvast geloof in een toekomstgerichte varkenshouderij en van een innovatieve herstructurering van de varkensketen”.

Afgelopen dinsdag ondertekenden de coöperatie Covavee, de private groep Westvlees en het AIF, het investeringsfonds van Boerenbond, een kaderovereenkomst waarmee ze hun varkensvleesactiviteiten willen laten samensmelten in de Belgian Pork Group. Dit nieuwe bedrijf zal jaarlijks vier miljoen varkens slachten en een omzet van 800 miljoen euro draaien. Daarmee wordt het de nieuwe marktleider in de Vlaamse en Belgische varkensketen en bundelt het ongeveer 30 procent van het aanbod in ons land.

“Op die manier worden we een belangrijke Europese speler”, zegt Jos Claeys in de Krant van West-Vlaanderen. En dat is volgens Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche nodig om een rol van betekenis te kunnen spelen in het Europese landschap. “Een landschap dat vandaag gedomineerd wordt door grote Nederlandse en Duitse groepen. Deze stap is een kans om het laken wat meer naar ons toe te trekken”, schrijft hij in zijn voorwoord in Boer & Tuinder.

De samensmelting moet zowel voor Westvlees en Covalis, de verschillende onderdelen van de Belgian Pork Group blijven immers hun eigen naam behouden, voordeel opleveren. “In de retailsector zullen we ons varkensvlees op een veel bredere manier kunnen aanbieden en op exportvlak kunnen we als één blok naar buiten treden”, zegt CEO Claeys. Hij wijst er ook op dat de helft van het varkensvlees van de Belgian Pork Group naar het buitenland vertrekt. “Niet alleen naar de rest van Europa, maar ook naar China, Japan, Zuid-Korea, Nieuw-Zeeland, enz. We zien het als onze missie om ons Belgisch varkensvlees met de nodige waarden te vertegenwoordigen.”

Maar niet alleen voor de betrokken bedrijven is er volgens Vanthemsche en Claeys voordeel. “De samenwerking verzekert een verdere verticale verankering van de familiale varkenshouderij. Iedereen moet van de fusie beter worden, niet in het minst de varkenshouders zelf. Eén plus één moet absoluut meer zijn dan twee”, zegt Piet Vanthemsche. Claeys is ervan overtuigd dat de producent in staat zal zijn om via de Belgian Pork Group zijn product sterker in de markt te positioneren. En daar zal ongetwijfeld een betere prijs uit voortvloeien. De Belgische varkenssector heeft een mooie toekomst voor zich, getuige daarvan deze samensmelting”, zegt hij nog.

Toch is niet iedereen de mening toegedaan dat de fusie ook de Belgische varkenshouders iets zal opleveren. Heel wat varkenshouders reageerden al heel sceptisch via sociale media. En ook bij ABS deed de samensmelting heel wat wenkbrauwen fronsen. “Noodzaak of opportunisme?”, twitterde ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. In het voorwoord van Drietand waarschuwt hij dat ABS met een scherp oog zal toekijken en tussenkomen waar en wanneer nodig. “De keuzemogelijkheid om varkens te leveren aan het ene of het andere slachthuis verhoogt door deze fusie alvast niet”, klinkt het nog.