FAO: "Kleine herkauwerspest bedreigt Zuid-Afrika"

Een dodelijke virusziekte die eerder dit jaar in Tanzania uitbrak, dreigt zich verder te verspreiden in Zuid-Afrika en zo meer dan 50 miljoen schapen en geiten te doden in vijftien landen. Bekend onder de naam 'kleine herkauwerspest' (PPR) wordt de ziekte volgens de Wereldvoedsel- en landbouworganisatie FAO beschouwd als de meest destructieve virale ziekte bij geiten en schapen.

Kleine herkauwerspest is gelijkaardig aan de runderpest die het vee teisterde in het verleden", zegt het VN-agentschap met hoofdzetel in Rome. "De sterftecijfers bij PPR gaan tot 100 procent bij schapen en geiten. Hoewel de ziekte geen gevaar is voor de mens, kan ze leiden tot aanzienlijke sociaal-economische verliezen", aldus de FAO. PPR brak begin 2010 in Tanzania uit en vormde daar een bedreiging voor meer dan 13,5 miljoen geiten en meer dan 3,5 miljoen schapen.

De VN-organisatie zond de waarschuwing uit naar aanleiding van een recent bezoek van een gespecialiseerd team aan Tanzania. Dat team raadde het land aan "om een vaccinatieprogramma op te starten rond de uitbraak van de ziekte in het noordelijke deel van het land".  De FAO waarschuwt dat de middelen voor levensonderhoud en de voedselzekerheid van miljoenen kleine herders en agro-veehouders volledig vernield kunnen worden indien de ziekte zich verspreidt van Tanzania naar alle vijftien landen van de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap.