Europese goedkeuring voor fusie Arla Foods en DMK Group
nieuwsDe Europese mededingingsautoriteiten hebben de fusie tussen het Deense Arla en het Duitse DMK onvoorwaardelijk goedgekeurd. Daarmee staan alle seinen op groen voor de samensmelting van de zuivelbedrijven tot de grootste zuivelcoöperatie van Europa, met een gezamenlijke omzet van circa 20 miljard euro en ongeveer 11.200 melkveehouders-leden, waaronder ook 450 Belgische leden-leveranciers.
Arla en de Duitse zuivelverwerker DMK, waartoe ook het Nederlandse DOC Kaas behoort, maakten vorig jaar hun fusieplannen bekend. De geplande fusie was de voorbije maanden onderworpen aan een onderzoek van de Europese mededingingsautoriteiten. Daarbij werd bekeken of er na de fusie voldoende concurrentie zou overblijven in Europa.
Het antwoord daarop is ja. De zuivelbedrijven hebben groen licht gekregen van de Europese Commissie en niets staat de fusie nog in de weg. In een persbericht geven de partijen aan dat de samensmelting al vanaf 1 juni van kracht moet zijn. Beide coöperaties gaan daarna verder onder de naam Arla, met het hoofdkantoor in Denemarken.
Betere melkprijs voor de leden
Volgens de betrokken partijen moet de fusie leiden tot een betere verwaarding van melk en daarmee tot een hogere melkprijs voor de leden. Daarnaast verwachten beide partijen sterker te staan op het vlak van innovatie en investeringen in productiecapaciteit. Het is bovendien niet de enige fusie in zuivelland. Eerder dit jaar fuseerden Milcobel en FrieslandCampina met gelijkaardige argumenten.
Met de fusie tussen Arla en DMK ontstaat de grootste zuivelcoöperatie van Europa, met zo’n 11.200 melkveehouders-leden en een gezamenlijke omzet van 20 miljard euro. Ter vergelijking: FrieslandCampina was direct na de fusie met Milcobel goed voor een omzet van ruim 13,5 miljard euro en telde zo'n 15.500 melkveehouders
450 Belgische leden
Onder de leveranciers-leden van Arla bevinden zich ook 450 Belgische bedrijven, waarvan de helft Vlaamse en de helft Waalse. De Belgische melk gaat naar de Duitse fabriek in Pronsfeld, nabij de Oostkantons. Daarnaast heeft Arla een uitwisselingscontract met FrieslandCampina in Vlaanderen, waarbij de zuivelbedrijven melk uitwisselen om de logistieke kosten te beperken.
Hoewel Arla de voorbije jaren nieuwe Vlaamse leden verwelkomde, kondigde het bedrijf in september een tijdelijke ledenstop aan. Op die manier wil het Deense bedrijf dalende melkprijzen voor de leden voorkomen. Nieuwe leden kunnen zich wel nog steeds aanmelden, maar komen dan op een wachtlijst terecht. Het is niet duidelijk of deze tijdelijke ledenstop nog steeds van kracht is. De vertegenwoordiging van het zuivelbedrijf in België was vrijdag niet bereikbaar voor commentaar.
ECB kritisch op de onvoorwaardelijke goedkeuring EU
Niet iedereen in de zuivelwereld is enthousiast over het besluit van de Europese Commissie. Zo bekritiseert European Milk Board (EMB) de onvoorwaardelijke goedkeuring door de EU. “De fusie tussen Arla en DMK creëert een structuur die voor individuele leden nauwelijks nog begrijpelijk is en waarop zij nog minder invloed kunnen uitoefenen”, aldus EMB-voorzitter Kjartan Poulsen. “Coöperaties zijn opgericht om de economische belangen van hun leden te behartigen. Veel grote coöperaties zijn steeds verder verwijderd van dit fundamentele principe.”
Het EMB is vooral kritisch over de toenemende uitbesteding van belangrijke bedrijfsfuncties – met name marketing – aan externe holdings en bedrijfsstructuren. Hierdoor ontsnappen essentiële beslissingen aan de controle van de leden en de democratisch verkozen bestuursorganen van de coöperaties. “Wanneer centrale functies buiten de coöperatie worden ondergebracht, verliezen leden de controle over hun eigen onderneming,” benadrukt Poulsen. “Coöperaties mogen geen bedrijven worden die alleen in naam nog coöperaties zijn, terwijl ze in de praktijk functioneren volgens puur commerciële principes.”
