Europese Commissie scherpt voedselcontroles aan

Alle EU-lidstaten beschikken weliswaar over een nationaal systeem voor voedselcontroles, maar die vertonen veel onderlinge verschillen en vaak zijn ze niet goed op elkaar afgestemd, aldus Byrne. De Ier streeft naar een geharmoniseerd Europees regime voor voedselcontroles van boer tot bord. "Als deze verordening wordt goedgekeurd, kan elke consument er zeker van zijn dat de voeding in heel Europa volgens dezelfde strenge normen wordt gecontroleerd", beloofde Byrne.

Vooreerst wil de Commissie nauwer toezien op de manier waarop de nationale controlediensten te werk gaan. Dat wil ze doen door alle lidstaten te verplichten om nationale plannen op te stellen die criteria voor personeel, opleiding en gedocumenteerde procedures vastleggen. Ook denkt de Commissie aan de introductie van interne audits en striktere regels voor de accreditatie van labo's.

De efficiëntie van het nationale controlesysteem zal regelmatig getoetst worden door het Food and Veterinary Office van de Commissie. Indien de Commissie bewijs zou kunnen leveren dat het controlesysteem van een lidstaat ontoereikend is, kan het dagelijks bestuur van de EU in bepaalde gevallen op eigen houtje voedselproducten uit de winkelrekken laten halen.

Byrne pleit verder voor strengere straffen voor inbreuken op de Europese voedselwetten. Hij heeft een lijst van overtredingen gemaakt die in alle lidstaten tot strafrechterlijke sancties moeten leiden. Ook lanceert de Commissie een aantal trainingsprogramma's in derde landen, om de exporteurs wegwijs te maken in de nieuwe Europese regelgeving.

Het voorstel van Byrne zou de uitgaven in het Europese budget voor voedsel- en veevoedercontroles verhogen van drie miljoen tot zestien miljoen euro. De commissaris hoopt dat de lidstaten en het Europees Parlement de verordening zo snel mogelijk goedkeuren. In principe moet het pakket in juli 2005 in werking treden.