Europese Commissie beboet bananenkartel

De Europese Commissie heeft woensdag drie importeurs van bananen bedacht met een totale boete van 60,3 miljoen euro. Tussen 2000 en 2002 hadden de importeurs illegale afspraken gemaakt over de bananenprijzen, onder meer op de Belgische markt. "Europese consumenten spenderen aanzienlijke sommen per jaar aan bananen. Het is totaal onaanvaardbaar dat bedrijven op die manier de prijzen opschroeven", zo verklaarde eurocommissaris voor Concurrentie Neelie Kroes.

Chiquita, Dole en Weichert importeerden bananen in Noord-Europese havens en maakten via wekelijkse telefonische contacten afspraken over de prijzen die ze groothandelaars en warenhuizen zouden aanrekenen. Daardoor werd de concurrentie uitgeschakeld en werden de prijzen op kunstmatige wijze verhoogd.

Het kartel was actief in België, Oostenrijk, Denemarken, Finland, Duitsland, Luxemburg, Nederland en Zweden. In 2002 werden in deze acht lidstaten 1,6 miljoen ton bananen opgegeten. De totale verkoopswaarde van die bananen wordt geschat op 2,5 miljard euro.

Het Amerikaanse Chiquita leverde de Europese Commissie informatie over het kartel en ontsnapt daarom aan een geldboete. Het Amerikaanse Dole moet een boete van 45 miljoen euro betalen. Het Duitse Weichert, dat voornamelijk Amerikaanse Del Monte-bananen verhandelde, moet een bedrag van ruim 14 miljoen euro ophoesten.(KS)