Europeanen blijven gewijzigd voedsel wantrouwen

Het vertrouwen in de biotechnologie bereikte in 1999 bij de Europese bevolking een dieptepunt, maar de positieve trend die sinds 2002 merkbaar werd, heeft zich doorgezet. Controversiële stamcellen vinden bij veel Europeanen steun, maar gewijzigd voedsel blijft een struikelblok. Dat blijkt uit de resultaten van de recentste Eurobarometer, een rondvraag bij 25.000 burgers in de 25 EU-lidstaten die om de drie jaar wordt uitgevoerd.

Zo'n 52 procent van de ondervraagden zegt optimistisch te zijn dat biotechnologie hun levensstandaard zal verbeteren. Slechts 12 procent vreest een verslechtering onder invloed van biotechnologie. Vooral de medische toepassingen krijgen veel vertrouwen. Ook de industriële of witte biotechnologie, met biobrandstoffen, bioplastics en planten die geneesmiddelen produceren, kan op steun rekenen. Onderzoek met stamcellen uit embryo's krijgt van 59 procent van de Europeanen steun, terwijl 26 procent tegen is. Onderzoek met stamcellen uit navelstrengbloed heeft zelfs 65 procent van de ondervraagden achter zich.

Genetisch gewijzigd voedsel stuit nog steeds op grote weerstand. Slechts 27 procent van de Europeanen in de rondvraag vindt dat de technologie moet worden aangemoedigd. In 2002 leek de steun voor gewijzigd voedsel nochtans gestegen na een dalende trend tussen 1996 en 1999. Maar sinds 2002 blijkt het opnieuw neerwaarts te gaan. Jonge mensen zijn meer geneigd genetisch gewijzigd voedsel te aanvaarden dan ouderen. Veel ondervraagden zeggen misschien wel gewijzigd voedsel te willen kopen als er duidelijke gezondheidsvoordelen aan verbonden zijn of als het pesticidengebruik er door daalt. Een eventueel prijsvoordeel is geen argument om gewijzigd voedsel te kopen, beweren ze althans in de enquête.

Wat genetisch gewijzigd voedsel aangaat, zit België dicht bij het Europese gemiddelde, terwijl een beetje meer enthousiasme te vinden is in Tsjechië, Finland, Italië en Malta. Tegenover onderzoek met embryonale stamcellen staan Belgen opmerkelijk positief, samen met Nederlanders, Zweden, Denen en Italianen.

Lees ook: geVILT: Medicijnen in planten: is dat wel een goed idee?