Europa en Mexico willen handelsrelaties upgraden

De Europese Unie en Mexico willen begin volgend jaar de laatste hand leggen aan een upgrade van hun vrijhandelsakkoord. Dat hebben eurocommissaris Cecilia Malmström en de Mexicaanse minister van Economie Ildefonso Guajardo donderdag meegedeeld in Brussel. Malmström wil de gesprekken begin volgend jaar afronden, maar een precieze datum wou ze niet kwijt. Guajardo bevestigde dat er nog "heel weinig kwesties hangende" zijn. Die hebben volgens bronnen bij de onderhandelingen vooral te maken met landbouw- en voedingsproducten, en met de toegang van Europese bedrijven tot Mexicaanse openbare aanbestedingen.

De Europese Commissie en Mexico wilden tegen eind dit jaar landen met de uitbreiding en modernisering van hun 17 jaar oude vrijhandelsakkoord. Met dat doel was Guajardo deze week met een 50-koppige delegatie naar Brussel afgereisd, maar de onderhandelaars konden de laatste knopen nog niet ontwarren. "Het einde is in zicht, maar we zijn er nog niet helemaal", erkende Malmström.

Uit het vorige akkoord waren de producten gesloten waarover de EU en Mexico moeilijk tot een overeenkomst konden komen: granen, vlees en zuivel. Inzake landbouw hebben beide partijen zowel defensieve als offensieve belangen. Zo hoopt Mexico meer groenten, fruit en fruitsap te slijten in Europa. Vanuit Brussel wordt erover gewaakt dat de reputatie van streekproducten met een beschermde geografische aanduiding niet te grabbel wordt gegooid in Mexico.

Guajardo wil op zijn beurt meer duidelijkheid over de nieuwe rechtbank (ICS) die de Europeanen in het leven willen roepen voor de beslechting van geschillen tussen overheden en investeerders. De Mexicaan bevestigde wel dat het gemoderniseerde regime voor investeerdersbescherming aantrekkelijk is voor zijn land, dat momenteel met slechts 16 van de 28 lidstaten een akkoord heeft en grote bedrijven heeft die steeds actiever worden op de Oost-Europese markt.

De vervanging van de arbitragepanels (ISDS) door een rechtbank is een Europese prioriteit in handelsonderhandelingen sinds de polemiek over ISDS bijna het vrijhandelsakkoord met Canada (CETA) deed kapseizen. Het nieuwe systeem is intussen ook voorzien in akkoorden met Singapore en Vietnam. Europa sloot onlangs ook een ambitieus handelsakkoord met Japan, maar over investeerdersbescherming zijn de gesprekken nog steeds lopende.

Europa en Mexico praten sinds mei vorig jaar over een upgrade van hun handelsrelaties. De gesprekken werden versneld na het aantreden van de Amerikaanse president Donald Trump begin dit jaar. Uiteraard blijven de Amerikaanse buren voor Mexico een veel grotere handelspartner, maar de handel met Europa is sinds deze eeuw wel verdriedubbeld. Het totale handelsvolume bedraagt ruim 50 miljard euro. Sinds 2000 vonden in Mexico ook 130 miljard euro aan Europese investeringen plaats.