EU tikt België op de vingers vanwege zeugenhuisvesting

België en acht andere lidstaten voldoen volgens de Europese Commissie nog niet aan de Europese richtlijn die stelt dat zeugen in groep gehouden moeten worden. Op 1 januari 2013 was 89 procent van de zeugenbedrijven in orde. In Vlaanderen zou dat aandeel iets hoger liggen, verduidelijkte landbouwminister Kris Peeters in de commissie Landbouw van het Vlaams Parlement.

In 2001 besloten de Europese landbouwministers dat de varkenshouders moesten overstappen van individuele zeugenboxen naar groepshuisvesting. De lidstaten kregen tot eind 2012 tijd om het nieuwe, meer diervriendelijke systeem in te voeren. De Commissie stelde echter vast dat België en acht andere lidstaten de regel onvoldoende naleven. Zo schaden ze niet enkel het dierenwelzijn, aldus de Commissie, maar veroorzaken ze ook concurrentienadelen voor bedrijven die wel de investeringen deden. De betrokken lidstaten ontvangen een schriftelijke aanmaning.

Op een vraag van sp.a-parlementslid Jurgen Vanlerberghe antwoordde Vlaams minister-president en landbouwminister Kris Peeters eerder dit jaar nog dat economische onzekerheid en een gebrek aan investeringsruimte aan de basis liggen van de laattijdige omschakeling. Veel bedrijven hebben tot vlak voor de deadline gewacht om het aantal plaatsen in te perken, of om te stoppen met het houden van zeugen. De Vlaamse varkenshouders investeerden tussen 2004 en 2012 bijna 209 miljoen euro in de omschakeling naar groepshuisvesting.

Woensdag vroegen de Vlaamse volksvertegenwoordigers Jos De Meyer en Jan Verfaillie (allebei CD&V) Kris Peeters nog naar de stand van zaken van de groepshuisvesting voor drachtige zeugen conform de Europese richtlijn. De minister-president antwoordde dat op 1 januari 2013 – volgens rapportering van de FOD Volksgezondheid aan de Europese Commissie – 89 procent van de Belgische bedrijven voldeed aan de Europese richtlijnen, terwijl in Vlaanderen het aandeel dat in orde is nog iets hoger zou liggen.

Kris Peeters vernam dat er op federaal niveau een wetsontwerp wordt voorbereid om als sanctie dwangsommen te kunnen opleggen aan de bedrijven die onvoldoende geprobeerd hebben om de deadline te halen. Met dit systeem wil men bedrijven er toe aanzetten om te stoppen met het houden van zeugen of om op korte termijn groepshuisvesting toe te passen in de bestaande infrastructuur.

De Vlaamse overheid tracht aan de hand van investeringssteun via het VLIF, voorlichtingscampagnes en acties in het kader van het actieplan varkenshouderij de best mogelijke voorwaarden te scheppen opdat de restgroep zich zo snel mogelijk in regel stelt. De Vlaamse overheid, de varkenssector en onderzoeksinstituten hebben zich gezamenlijk ingezet om de varkenshouders voor te lichten en, bijvoorbeeld via de antwoorden van het Varkensloket op al hun vragen, te begeleiden in de overstap naar groepshuisvesting.

In reactie op de aanmaning door de Europese Commissie heeft ons land de meest recente cijfers meegedeeld en de begeleidende maatregelen die door de FOD Volksgezondheid genomen werden. Het directoraat-generaal voor Gezondheids- en Consumentenbescherming financiert een Europees onderzoeksproject waaraan vanuit Vlaamse zijde het ILVO participeert en waarbij bekeken wordt hoe via kennisoverdracht een betere naleving van de dierenwelzijnswetgeving in de EU-lidstaten kan bekomen worden. Eén van de cases is groepshuisvesting bij zeugen.