EU-Commissie schaart zich achter populieren van VIB

Vlaanderen en Wallonië ruziën al maanden over de populieren van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). De populieren zijn genetisch gewijzigd en leveren bio-ethanol, maar de ministers Onkelinx (Volksgezondheid) en Magnette (Leefmilieu) weigeren de toelating voor een veldproef te verlenen. Het VIB vecht de houding van de Franstalige ministers aan bij de Raad van State. Ondertussen vroeg europarlementslid Ivo Belet (CD&V) de Europese Commissie om advies. Die geeft Vlaanderen nu gelijk: de populieren zijn broodnodig.

Het experiment is volgens het dagelijks bestuur van de Europese Unie veilig. Onderzoek naar ethanol is nodig om de klimaatverandering aan te pakken en veldproeven zijn "een onmisbare voorwaarde" om de biobrandstof op de markt te kunnen brengen, luidt het. Belet is blij met het advies, al had hij het niet verwacht.

"De Europese Commissie mengt zich meestal niet in interne ruzies. Dit bevestigt dat een verbod op de veldproeven geen hout snijdt. De Vlaamse biotechnologie, die wereldfaam geniet, dreigt haar voorsprong kwijt te raken", aldus het europarlementslid. Europa wil dat tegen 2020 één op de tien auto's op biobrandstof rijdt.

Het VIB kreeg onlangs nog 1,2 miljoen euro van de vermaarde Amerikaanse Stanford universiteit, om zijn onderzoek naar biobrandstof uit populieren voort te zetten. De Vlaamse populieren zouden biobrandstof van de tweede generatie leveren, omdat ze uit hernieuwbare bronnen worden gehaald, en niet uit voedingsgewassen. De bomen kunnen 20 jaar oud worden en om de twee tot drie jaar ethanol opleveren.(KS)