"Elke krop sla met 12 eurocent verlies de deur uit"

De energiefacturen zijn nog nooit zo hoog geweest en de opbrengst van fruit en groeten nog nooit zo laag, tenminste niet voor zo'n lange tijd. "Het water komt tot aan de lippen voor veel glastuinbouwers", zegt Stefaan Kint van Boerenbond. "In vergelijking met vorig jaar stegen de energieprijzen met dertig procent en er zijn geen aanwijzingen dat die binnenkort zullen zakken. Boeren en tuinders kunnen wat zuiniger zijn of de winstmarges wat aanpassen. Maar de marges zijn nu al zeer klein. Bij velen is er zelfs geen sprake meer van winst. Natuurlijk zorgt dat voor onrust".

Een van de tuinders die met de handen in het haar zitten, is Christophe Deruyter (36), een glastuinder uit Gits. "De crisis houdt nu al 17 maanden aan, zeker bij de sla. Een krop sla brengt me gemiddeld 20 eurocent op, terwijl de kostprijs minstens 32 cent is. Als je weet dat ik 1,2 miljoen kroppen heb, dan boek ik heel wat verlies. En dat is nu al voor het tweede jaar op rij".

Alsof het kelderen van de groenteprijzen geen problemen genoeg met zich meebrengt, zorgen de energieprijzen voor nog meer kopzorgen. "De prijs die ik betaal voor mazout vermenigvuldigde dit jaar met zeven. Die prijs kan ik niet doorrekenen, want op de veiling worden de groenten verkocht volgens vraag en aanbod". Van de dure prijzen in de warenhuizen, merken de boeren niets. "Een kilo tomaten wordt in warenhuizen verkocht voor 1,20 euro. Daar krijgen wij 25 eurocent van".

Oplossingen ziet Christophe niet. "Ik kan minder verwarmen, maar dan is de kwaliteit minder en brengen de groenten nog minder op. En ik zou in theorie kunnen overschakelen naar een andere energiebron, maar die investeringen kan ik niet aan". En zomaar de boeken neerleggen is ook geen goede optie, zo blijkt. "Wie wil er in deze crisis een glastuinbouwbedrijf overnemen", vraagt Deruyter zich luidop af. "Ik zou er amper iets voor krijgen".

De crisis weegt zwaar op Christophe en zijn gezin. "Dit is een familiebedrijf. Voor de kinderen heb we amper tijd, want we zijn altijd aan het werk. Als de crisis niet snel ophoudt, ben ik voor 95 procent zeker dat we de boeken moeten neerleggen. Is het niet dit jaar, dan volgend jaar. De situatie is gewoon niet leefbaar".(KS)