Duurt nog even voor KMI oordeel velt over nachtvorst

Van de catastrofe die zich tijdens de nacht van 19 op 20 april voltrokken heeft in fruitplantages maar ook bij boomkwekers en wijnbouwers zijn de Vlaamse parlementsleden in de commissie Landbouw zich zeer goed bewust. Jelle Engelbosch, Jos De Meyer, Els Robeyns, … allemaal wilden ze weten of het KMI al uitgemaakt heeft of de late doch forse opstoot van lentenachtvorst een uitzonderlijk weersfenomeen is. “De mensen uit de sector kijken met nog veel meer belangstelling uit naar het antwoord”, voegde De Meyer er aan toe. Voorlopig zit er niets anders op dan geduld uitoefenen want het KMI is volgens minister Joke Schauvliege nog volop bezig met de analyse.

In de nacht van 19 op 20 april daalde de temperatuur tot zes graden onder nul in de Haspengouwse fruitstreek, wat een ramp was voor de ontluikende bloesems op appelbomen en ook de perelaars grote schade toebracht. “Voor de fruittelers is dit de zoveelste klap na het Russische embargo en de junistorm van vorig jaar. Dit lijkt voor velen van hen de druppel te veel”, maakt Vlaams parlementslid Jelle Engelbosch (N-VA) zich zorgen. Hij zit gebrand op de analyse van het KMI die moet uitmaken of de lentenachtvorst een uitzonderlijk weersfenomeen is. En hij koppelt er al meteen de vraag aan vast hoeveel geld precies beschikbaar is in het Landbouwrampenfonds.

Collega Jos De Meyer van CD&V voegt daaraan toe de schade algemener is en behalve Haspengouw en het Hageland ook het Waasland, de Antwerpse Kempen, het Pajottenland en de Westhoek trof. “ “En niet alleen de fruittelers maar ook de boomkwekers zijn het slachtoffer.” Net als Engelbosch wil hij van minister Joke Schauvliege weten of zij andere steunregelingen kan aanspreken indien de nachtvorst niet erkend kan worden als landbouwramp. Els Robeyns (sp.a) voegt er voor de volledigheid nog aan toe dat ook de wijnbouwers getroffen zijn. Verder zit zij met dezelfde vragen als haar collega’s.

De vraag of het om een uitzonderlijk weersfenomeen dat niet vaker dan eens om de 20 jaar voorkomt, is door Vlaams minister van Landbouw Joke Schauvliege meteen aan het KMI gesteld. “De analyse is bezig en we moeten wachten wat het KMI daarover zal rapporteren. Hun richtdatum is 19 mei”, geeft Schauvliege mee. De tweede voorwaarde voor een erkenning als landbouwramp is dat de totale schade hoger moet liggen dan 1,24 miljoen euro, met een gemiddelde per schadedossier van minstens 5.580 euro. Over de financiering van het Landbouwrampenfonds zegt ze dat er geput wordt uit het algemeen Vlaams Fonds voor Lastendelging, net zoals voor het algemene rampenfonds. De (on)beschikbaarheid van centen is met andere woorden niet op voorhand het probleem.

Om op gemeentelijk niveau de schadecommissies al samen te roepen, is het nog te vroeg. Eerst moet het antwoord van het KMI gekend zijn. Vooruitlopen op de vraag ‘wat als het landbouwrampenfonds niet tussenkomst’, doet de minister liever niet. Sowieso staat het je dan als overheid niet volledig vrij om de getroffen telers alsnog financieel te compenseren. “We moeten altijd strikt binnen het uitgetekende kader van de Europese staatssteunregels blijven. Het plan B is dat we in Europa naar bondgenoten zoeken om langs die weg de sector te ondersteunen.”

Minister Schauvliege gaat aan het KMI nog eens uitdrukkelijk meegeven dat de situatie over een langere periode bekeken moet worden. Ze doet na volgende opmerking van Herman De Croo (Open Vld): “De oorzaak van de schade ligt niet zozeer bij de vorst, maar bij het uitzonderlijk goede weer zo vroeg op het seizoen. Dat heeft de bloem- en fruitzetting met een drietal weken vervroegd. De combinatie van de twee elementen lijkt mij belangrijk.”